San Diego Whale Watching: My Grey Whale Season Guide
Varje vinter passerar tiotusentals gråvalar precis förbi San Diego på en av de längsta migrationerna av något däggdjur på jorden, och du kan se det hända från en båt eller en klippa. Första gången jag såg en valyta och blåste några hundra meter bort förstod jag varför folk kallar det ett av naturens stora skådespel. Det är det.
Gråvalens migration är dragningen. Varje år reser ungefär 26 000 av dem mer än 10 000 mil tur och retur, från de kalla födoområdena i Arktis ner till de varma lagunerna i Baja California, där honorna föder, och tillbaka igen. San Diego ligger rakt på den vägen, vilket gör det till en av de bästa valskådningsplatserna på västkusten.
Tid det rätta: december till mars
Detta är det enskilt viktigaste. Gråvalar ses oftast från december till mars, med migrationens topp i hjärtat av vintern. Visa upp i juli och du kommer inte att se dem. Birch Aquarium och de lokala researrangörerna anger alla sina scheman till det här fönstret, så planera en vinterresa om valar är ditt mål.
De reser i små grupper, ofta baljor om två eller tre, och eftersom de är relativt långsamma simmare har du faktiskt tid att upptäcka och titta på dem, till skillnad från snabbare, mer oberäkneliga arter. Tålamod belönas här på ett sätt som det inte är med delfiner.
Lär dig andningsmönstret
Här är tricket som förvandlar en frustrerande kis till pålitliga iakttagelser. Gråvalar dyker djupt, runt 100 fot eller mer, i några minuter, ytan och blåser, gör sedan några grunda dyk innan de går djupt igen. När du har lärt dig att läsa den rytmen kan du förutse var valen kommer att dyka upp igen och ha dina ögon, eller din kamera, redan riktade dit. Att se efter slaget, den dimmiga pipen, är vanligtvis hur du upptäcker dem först.
Ett par kompakt kikare är skillnaden mellan "var det en våg?" och en bekräftad val, särskilt från stranden. Ta med dem. De är det enda redskapet jag vägrar att valskåda utan.
Med båtturer kommer du nära
Det finns många platser att titta på från land, men ingenting matchar spänningen med en båttur. Operatörer kör frekventa valskådningskryssningar under säsongen, många med naturforskare ombord som berättar om beteendet och hjälper alla att upptäcka valarna. Vissa erbjuder till och med en garanti att om du inte ser en val kan du komma tillbaka.
Viken är kall och blåsig på vattnet på vintern, så klä dig i seriösa lager: a packbar jacka över varma kläder, och om du är benägen att det, vidta försiktighetsåtgärder vid åksjuka innan du går ombord, eftersom det öppna havets dyning kan vara grovt. A resekamera med viss zoom hanterar avståndet mycket bättre än en telefon, men ärligt talat, ibland är det bästa draget att bara titta med ögonen.
Strandutkik om du hellre vill hålla dig torr
Du behöver ingen båt. Några av de bästa gratis valskådning i San Diego är från land. Cabrillo National Monument på Point Loma ligger högt på en udde direkt över migrationsvägen och har till och med en dedikerad valutsikt, och klipporna vid Torrey Pines State Beach ger dig ytterligare en förhöjd utsikt. Från dessa punkter kan du se valarna passera, med kikaren i handen, utan båtavgift och ingen sjösjuka.
Att titta på land belönar tålamod och bra optik. Välj en klar dag, bli hög, skanna horisonten efter slag och ställ dig till rätta. Ta med en återanvändbar vattenflaska och ett mellanmål, för de bästa sessionerna är de där du väntar tyst och låter valarna komma till dig.
Gör en dag av det
Valskådning fungerar för alla, inklusive barn; Att titta på en varelse av den storleken ytan tenderar att öppna unga sinnen på ett sätt som en akvarietank inte kan. Kombinera en båttur på morgonen eller en Cabrillo-utkikssession med ett besök på Björkakvariet i La Jolla, som förklarar vetenskapen om migrationen och är ett perfekt varmt, inomhus komplement till det kalla arbetet med att faktiskt upptäcka valar.
Kärnrådet är enkelt: kom på vintern, lär dig andningsmönstret, ta med en kikare och välj båt eller strand baserat på hur mycket du har något emot kylan och dyningen. En bra reseguide bok kommer att peka dig till de bästa säsongsbetonade utkiksplatserna och utgångspunkterna för turnén. Planera dagen, klä dig varmt och låt gråvalarna göra resten. Det är en syn du verkligen måste se för att uppskatta.
Redo att handla? Jämför reseguide bok över butiker →