Parc safari du zoo de San Diego : un véritable guide d'Escondido pour les visiteurs
Je suis entré dans le Safari Park en m'attendant à un zoo et j'en suis ressorti avec le sentiment d'avoir pris un raccourci vers la savane. C'est le truc de cet endroit : il ne garde pas les animaux derrière une vitre mais leur donne mille mille huit cents acres et les laisse agir comme eux-mêmes.
Le San Diego Zoo Safari Park se trouve à environ une demi-heure au nord du centre-ville, après Escondido, dans le genre de collines vallonnées et poussiéreuses qui ressemblent véritablement à l'Afrique de l'Est une fois que la chaleur s'installe. Si vous n'avez jamais visité le zoo principal de San Diego à Balboa Park, c'est le frère le plus sauvage et le plus étendu. La même organisation à but non lucratif gère les deux – la San Diego Zoo Wildlife Alliance – mais l'expérience ne pourrait pas être plus différente. Le Zoo est une promenade. Le Safari Park est une expédition, et vous devez la planifier comme telle.
Pourquoi l'espace change tout
Ce qui m'a marqué, c'est à quel point les animaux bougent. Dans un enclos exigu, un rhinocéros reste là, l’air misérable. Ici, les rhinocéros blancs, les girafes, les antilopes – ils marchent, se regroupent, ils vous ignorent complètement, ce qui est exactement ce que vous voulez. Le parc a consacré des décennies à l’élevage de conservation, et certains de ces programmes sont véritablement la raison pour laquelle certaines espèces existent encore. Le troupeau de rhinocéros blancs du sud est ici l'un des plus importants au monde, et vous en ressentez le poids lorsque vous regardez un veau suivre sa mère à travers un champ ouvert.
Cela signifie aussi que le parc est immense et que vous marcherez. Beaucoup. Je considérerais les chaussures confortables comme obligatoires et non facultatives. Avant de partir, cela vaut la peine de prendre un bon livre guide de voyage afin que vous puissiez planifier les sentiers et les expositions qui comptent le plus pour vous - il y a bien plus ici que ce que vous pouvez faire en un après-midi décontracté.
Le tramway safari fait la une des journaux
Tout le monde vous dit de prendre le tram, et tout le monde a raison. La visite de base de l'Africa Tram vous fait parcourir les grandes expositions en plein champ et vous rapproche des troupeaux que n'importe quel sentier pédestre. Cela dure environ une heure et c'est le meilleur moyen de saisir l'ampleur du lieu. Si vous avez le budget, le parc vend des safaris améliorés de type caravane qui vous emmènent hors de l'itinéraire standard et juste à côté des animaux, avec parfois la possibilité de nourrir une girafe. J'ai pris le tram standard et je ne me suis pas senti trompé, mais je prendrais volontiers la version premium la prochaine fois.
Mon seul conseil : prenez le tram plus tôt que tard. Les animaux sont bien plus actifs avant que la chaleur de midi n’aplatisse tout le monde, y compris eux-mêmes.
Quand y aller (et la chaleur estivale n’est pas une blague)
Les foules estivales ici sont réelles. Lors d'une journée chargée de juillet, le parc peut attirer dix à quinze mille visiteurs ; en hiver, cela tombe à quelques milliers. L'hiver est donc plus calme et plus frais, mais l'été est le moment où l'endroit est pleinement vivant et où tous les programmes sont en cours. Si vous y allez en été, rendez-vous dès l'ouverture. La vallée intérieure est brûlante – il fait nettement plus chaud que la côte – donc j'emporterais plus d'eau que ce dont vous pensez avoir besoin et un bon chapeau.
C'est aussi un endroit où un petit sac à dos gagne sa place. Quelques bouteilles d'eau, des collations, de la crème solaire et une couche légère pour la fraîcheur matinale sont très utiles. Certains intelligents accessoires de voyage comme une bouteille d'eau rechargeable et un chapeau de soleil pliable vous feront économiser de l'argent et de la misère plutôt que de tout acheter à la porte.
Le faire avec des enfants
Les enfants adorent ce parc, mais allez-y. La marche qui fatigue les adultes épuise deux fois plus vite les enfants, et une crise à midi est un risque réel. Construisez des pauses ombragées, utilisez le tramway pour couvrir les terrains que leurs jambes ne peuvent pas parcourir et continuez à faire couler les collations. Emportez un petit sac à dos pour enfants afin qu'ils puissent transporter leur propre eau et un jouet, et ils se sentiront comme de véritables petits explorateurs. Les zones de caresses et d'alimentation ont tendance à être les parties dont ils se souviennent le plus, alors économisez de l'énergie pour celles-ci.
Ce que je dirais à un débutant
Traitez le Safari Park comme une demi-journée ou une journée complète - n'essayez pas de l'inclure dans un après-midi bien rempli. Portez des chaussures avec lesquelles vous feriez de la randonnée. Prenez le tram tôt. Apportez plus d'eau que ce qui est raisonnable et appliquez-en crème solaire avant même de quitter le parking, car le soleil de l'intérieur des terres est implacable. Une bonne paire de lunettes de soleil et un chapeau à large bord complètent le kit.
Si vous photographiez la faune, c'est l'une des meilleures expériences de zoo hors zoo que vous vivrez en Californie : les expositions ouvertes permettent de prendre des photos qui ne ressemblent pas à de la captivité. Un appareil photo avec un peu de portée, ou même un téléphone avec un bon zoom et un petit trépied d'appareil photo pour les vitres du tramway, c'est payant.
Le verdict honnête : ce n'est pas bon marché et ce n'est pas un arrêt rapide, mais le Safari Park mérite sa réputation. Vous repartez après avoir observé les animaux se comporter comme des animaux, dans un cadre qui leur convient. Après quelques visites dans des zoos standards, cette différence est tout l’intérêt. Que vous soyez un débutant à San Diego ou un local qui n'a jamais fait le trajet jusqu'à Escondido, celui-ci vaut le détour et la sueur.
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