San Diego Zoo Safari Park: una vera guida all'Escondido per i visitatori
Sono entrato nel Safari Park aspettandomi uno zoo e sono uscito sentendomi come se avessi preso una scorciatoia per la savana. Questo è il trucco di questo posto: non tiene gli animali dietro un vetro, ma offre loro milleottocento acri e lascia che si comportino come loro stessi.
Lo Zoo Safari Park di San Diego si trova a circa mezz'ora a nord del centro, oltre Escondido, in una serie di colline ondulate e polverose che assomigliano davvero all'Africa orientale quando inizia il luccichio del caldo. Se hai visitato solo lo zoo principale di San Diego a Balboa Park, questo è il fratello più selvaggio e disteso. Entrambi gestiscono la stessa organizzazione no-profit, la San Diego Zoo Wildlife Alliance, ma l'esperienza non potrebbe sembrare più diversa. Lo Zoo è una passeggiata. Il Safari Park è una spedizione e dovresti pianificarla come tale.
Perché lo spazio cambia tutto
La cosa che mi ha colpito è quanto si muovono gli animali. In un recinto angusto un rinoceronte se ne sta lì con l'aria infelice. Qui fuori i rinoceronti bianchi, le giraffe, le antilopi: camminano, si raggruppano, ti ignorano completamente, il che è esattamente quello che vuoi. Il parco ha dedicato decenni alla riproduzione conservativa e alcuni di questi programmi sono davvero la ragione per cui alcune specie esistono ancora. Qui il branco di rinoceronti bianchi del sud è uno dei più importanti al mondo, e ne senti il peso quando guardi un vitello che segue la madre attraverso un campo aperto.
Significa anche che il parco è enorme e camminerai. Molto. Considererei le scarpe comode come obbligatorie, non facoltative. Prima di uscire, vale la pena prenderne uno adeguato libro guida di viaggio così puoi pianificare quali percorsi e mostre sono più importanti per te: qui c'è molto di più di quanto puoi fare in un pomeriggio informale.
Il tram safari è l'atto principale
Tutti ti dicono di fare il tram, e hanno tutti ragione. Il tour base dell'Africa Tram ti fa girare intorno alle grandi mostre all'aperto e ti avvicina alle mandrie di quanto qualsiasi percorso pedonale possa fare. Dura circa un'ora ed è il modo migliore per comprendere le dimensioni del luogo. Se hai abbastanza budget, il parco vende safari migliorati in stile roulotte che ti portano fuori dal percorso standard e proprio accanto agli animali, a volte con la possibilità di dare da mangiare a una giraffa. Ho preso il tram standard e non mi sono sentito preso in giro, ma la prossima volta farei volentieri la versione premium.
Il mio unico consiglio: prendi il tram prima piuttosto che dopo. Gli animali sono molto più attivi prima che il caldo di mezzogiorno schiaccia tutti, loro stessi compresi.
Quando andare (e il caldo estivo non è uno scherzo)
Le folle estive qui sono reali. In un'intensa giornata di luglio il parco può attirare dai dieci ai quindicimila visitatori; in inverno si scende a un paio di migliaia. Quindi l'inverno è più tranquillo e fresco, ma l'estate è quando il luogo è pienamente vivo e ogni programma è in corso. Se andate d'estate arrivate all'apertura. La valle interna è bollente - è notevolmente più calda della costa - quindi porterei più acqua di quanto pensi di aver bisogno e un buon cappello.
Questo è anche un luogo dove un piccolo zaino si guadagna da vivere. Alcune bottiglie d'acqua, snack, crema solare e uno strato leggero per il freddo mattutino fanno molto. Alcuni intelligenti accessori da viaggio come una bottiglia d'acqua ricaricabile e un cappello da sole ripiegabile ti faranno risparmiare denaro e miseria rispetto all'acquisto di tutto all'ingresso.
Farlo con i bambini
I bambini adorano questo parco, ma vacci piano. Il camminare che logora gli adulti logora i bambini due volte più velocemente, e un crollo entro mezzogiorno è un rischio reale. Costruisci pause all'ombra, usa il tram per coprire il terreno dove le loro gambe non riescono e fai scorrere gli spuntini. Preparane uno piccolo zaino per bambini così potranno portare con sé la propria acqua e un giocattolo e si sentiranno dei veri piccoli esploratori. Le aree in cui vengono coccolate e alimentate tendono ad essere le parti che ricordano di più, quindi risparmia energia per quelle.
Quello che direi a chi è alle prime armi
Considera il Safari Park come una giornata da metà a intera: non cercare di inserirlo in un pomeriggio affollato. Indossa le scarpe con cui faresti un'escursione. Prendi il tram presto. Porta più acqua di quanto ti sembra ragionevole e spalmala protezione solare prima ancora di lasciare il parcheggio, perché il sole dell'entroterra è implacabile. Un buon paio di occhiali da sole e un cappello a tesa larga completano il kit.
Se fotografi la fauna selvatica, questa è una delle migliori esperienze non legate allo zoo che potrai vivere in California: le mostre all'aperto creano scatti che non sembrano quelli di cattività. Una fotocamera con un po' di portata, o anche un telefono con un buon zoom più uno piccolo treppiede fotografico per i finestrini del tram, conviene.
Il verdetto è onesto: non è economico e non è una sosta veloce, ma il Safari Park si guadagna la reputazione. Te ne vai dopo aver visto gli animali comportarsi come animali, in un ambiente che si comporta bene per loro. Dopo alcune visite agli zoo standard, questa differenza è il punto centrale. Che tu sia un principiante di San Diego o un abitante del posto che per qualche motivo non è mai andato a Escondido, questo vale il viaggio e il sudore.
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