San Diego Zoo Safari Park: een echte Escondido-gids voor bezoekers
Ik ging het Safaripark binnen in de verwachting van een dierentuin en liep naar buiten met het gevoel alsof ik een kortere weg naar de savanne had genomen. Dat is de truc van deze plek: het houdt de dieren niet zozeer achter glas, maar geeft ze achttienhonderd hectare en laat ze zich gedragen als zichzelf.
Het San Diego Zoo Safari Park ligt ongeveer een half uur ten noorden van het centrum, voorbij Escondido in het soort glooiende, stoffige heuvels die er echt uitzien als Oost-Afrika zodra de hitte begint. Als je alleen maar de belangrijkste dierentuin van San Diego in Balboa Park hebt bezocht, is dit de wildere, meer verspreide broer of zus. Beide worden gerund door dezelfde non-profitorganisatie – de San Diego Zoo Wildlife Alliance – maar de ervaring kon niet méér verschillend aanvoelen. De dierentuin is een wandeling. Het Safaripark is een expeditie, en je moet er ook zo een plannen.
Waarom de ruimte alles verandert
Wat mij is bijgebleven, is hoeveel de dieren bewegen. In een krappe ruimte staat een neushoorn daar alleen maar ellendig te kijken. Hier buiten de witte neushoorns, de giraffen, de antilopen – ze lopen, ze clusteren, ze negeren je volledig, en dat is precies wat je wilt. Het park heeft tientallen jaren besteed aan het fokken van natuurbehoud, en sommige van die programma's zijn werkelijk de reden dat bepaalde soorten nog steeds bestaan. De kudde zuidelijke witte neushoorns is hier een van de belangrijkste ter wereld, en je voelt het gewicht daarvan als je ziet hoe een kalf zijn moeder door een open veld volgt.
Het betekent ook dat het park enorm is en dat je te voet gaat. Veel. Ik zou comfortabele schoenen als verplicht beschouwen, niet als optioneel. Voordat je eropuit gaat, is het de moeite waard om een goede te pakken reisgids boek zodat je kunt plannen welke routes en tentoonstellingen voor jou het belangrijkst zijn; er is hier veel meer te doen dan je op één informele middag kunt doen.
De safaritram is de hoofdact
Iedereen zegt dat je de tram moet nemen, en iedereen heeft gelijk. De eenvoudige Africa Tram-tour leidt je rond de grote open veldtentoonstellingen en brengt je dichter bij de kuddes dan welk wandelpad dan ook. Het duurt ongeveer een uur, en het is de beste manier om de omvang van de plaats te begrijpen. Als je het budget hebt, verkoopt het park verbeterde safari's in caravanstijl, waarbij je buiten de standaardroute komt en vlak naast de dieren komt, soms met de kans om een giraffe te voeren. Ik heb de standaardtram genomen en voelde me niet bedrogen, maar de volgende keer zou ik graag de premiumversie doen.
Mijn enige advies: ga liever eerder dan later met de tram. De dieren zijn veel actiever voordat de hitte van de middag iedereen plat maakt, inclusief henzelf.
Wanneer moet je gaan (en de zomerse hitte is geen grap)
De zomerdrukte is hier echt. Op een drukke julidag kan het park tien- tot vijftienduizend bezoekers trekken; in de winter daalt dat tot een paar duizend. De winter is dus rustiger en koeler, maar in de zomer is de plaats vol leven en draait elk programma. Als je in de zomer gaat, zorg er dan voor dat je er bij de opening bent. De vallei in het binnenland wordt heet – het is merkbaar heter dan aan de kust – dus ik zou meer water meenemen dan je denkt nodig te hebben en een goede hoed.
Dit is ook een plek waar een kleine dagrugzak zijn brood verdient. Met een paar flessen water, snacks, zonnebrandcrème en een lichte laag tegen de ochtendkou kom je al een heel eind. Sommigen slim reisaccessoires zoals een hervulbare waterfles en een opvouwbare zonnehoed bespaart u geld en ellende in plaats van alles bij de poort te kopen.
Doe het met kinderen
Kinderen zijn dol op dit park, maar houd er wel tempo in. Het lopen waar volwassenen uitgeput van raken, put kinderen twee keer zo snel uit, en een meltdown tegen de middag is een reëel risico. Zorg voor schaduwpauzes, gebruik de tram om grond te bedekken die hun benen niet kunnen bereiken en zorg ervoor dat de snacks stromen. Verpak een kleine kinder rugzak zodat ze hun eigen water en speelgoed kunnen dragen, en ze zich echte kleine ontdekkingsreizigers zullen voelen. De aai- en voerplekken zijn meestal de delen die ze zich het meest herinneren, dus bespaar daar energie voor.
Wat ik tegen een first-timer zou zeggen
Beschouw het Safaripark als een halve tot volledige dag op zichzelf; probeer het niet op een volle middag te combineren. Draag schoenen waarin je zou wandelen. Neem de tram vroeg. Breng meer water mee dan redelijk voelt, en doe er wat water op zonnebrandcrème nog voordat u de parkeerplaats verlaat, want de zon in het binnenland is meedogenloos. Een behoorlijk paar zonnebril en een hoed met brede rand ronden het pakket af.
Als je wilde dieren fotografeert, is dit een van de beste niet-dierentuinervaringen die je in Californië zult krijgen; de open tentoonstellingen zorgen voor foto's die niet op gevangenschap lijken. Een camera met een beetje bereik, of zelfs een telefoon met goede zoom plus een kleine camera statief voor de tramramen loont.
Het eerlijke oordeel: het is niet goedkoop en het is geen snelle stop, maar het Safaripark verdient zijn reputatie. Je loopt weg terwijl je ziet hoe dieren zich als dieren gedragen, in een omgeving die hen goed doet. Na een paar bezoeken aan standaarddierentuinen is dat verschil het hele punt. Of je nu voor het eerst in San Diego bent of een local die op de een of andere manier nog nooit naar Escondido is gereden, deze is de reis en het zweet waard.
Klaar om te winkelen? Vergelijk reisgids boek in winkels →
