San Diego Zoo Safari Park: En riktig besökares Escondido-guide
Jag gick in i Safariparken i väntan på en djurpark och gick ut och kände att jag hade tagit en genväg till savannen. Det är tricket med den här platsen - den håller inte djur bakom glas så mycket som att ge dem artonhundra hektar och låta dem agera som de själva.
San Diego Zoo Safari Park ligger ungefär en halvtimme norr om centrum, ut förbi Escondido i den sortens böljande, dammiga kullar som verkligen ser ut som Östafrika när värmeskimret slår in. Om du bara någonsin har gjort San Diego Zoo i Balboa Park, är detta det vildare, mer utspridda syskonen. Samma ideella organisation driver båda - San Diego Zoo Wildlife Alliance - men upplevelsen kunde inte kännas mer annorlunda. Zoo är en promenad. Safariparken är en expedition, och du bör planera för den som en.
Varför utrymmet förändrar allt
Det som fastnade för mig är hur mycket djuren rör sig. I en trång inhägnad står en noshörning bara där och ser bedrövlig ut. Här ute de vita noshörningarna, girafferna, antilopen — de går, de samlas, de ignorerar dig helt, vilket är precis vad du vill. Parken har ägnat decennier åt bevarandeuppfödning, och några av dessa program är verkligen anledningen till att vissa arter fortfarande existerar. Den södra vita noshörningsflocken här är en av de viktigaste i världen, och du känner tyngden av den när du ser en kalv följa sin mamma över ett öppet fält.
Det betyder också att parken är enorm och att du kommer att gå. Mycket. Jag skulle behandla bekväma skor som obligatoriska, inte valfria. Innan du ger dig ut är det värt att ta tag i en ordentlig reseguide bok så att du kan planera vilka stigar och utställningar som betyder mest för dig – det finns mycket mer här än du kan göra på en avslappnad eftermiddag.
Safarispårvagnen är huvudakten
Alla säger åt dig att köra spårvagnen, och alla har rätt. Den grundläggande Afrika-spårvagnsturen slingrar dig runt de stora öppna fältutställningarna och tar dig närmare hjordarna än någon gångväg kan. Det tar ungefär en timme, och det är det enskilt bästa sättet att förstå platsens skala. Om du har budgeten säljer parken uppgraderade safariturer i husvagnsstil som tar dig från standardrutten och precis bredvid djuren, ibland med en chans att mata en giraff. Jag körde standardspårvagnen och kände mig inte lurad, men jag skulle gärna göra premiumversionen nästa gång.
Mitt enda råd: åk spårvagn tidigare snarare än senare. Djuren är mycket mer aktiva innan middagsvärmen plattar ut alla, inklusive dem själva.
När ska man åka (och sommarvärmen är inget skämt)
Sommarmassorna här är verkliga. En hektisk julidag kan parken dra tio till femton tusen besökare; på vintern sjunker det till ett par tusen. Så vintern är tystare och svalare, men sommaren är när platsen är fullt levande och alla program är igång. Om du går på sommaren, kom dit vid öppningen. Inlandsdalen bakar - det är märkbart varmare än kusten - så jag skulle packa mer vatten än du tror att du behöver och en bra hatt.
Detta är också en plats där en liten dagsryggsäck tjänar sitt behåll. Några flaskor vatten, snacks, solskyddsmedel och ett lätt lager för morgonkylan räcker långt. Vissa smarta resetillbehör som en påfyllningsbar vattenflaska och en packbar solhatt sparar du pengar och elände jämfört med att köpa allt vid grinden.
Gör det med barn
Barn älskar den här parken, men ta fart. Att gå som sliter ut vuxna sliter ut barn dubbelt så snabbt, och en härdsmälta vid lunchtid är en verklig risk. Bygg in skuggpauser, använd spårvagnen för att täcka marken som deras ben inte kan, och håll mellanmålen flytande. Packa en liten barn ryggsäck så att de kan bära sitt eget vatten och en leksak, och de kommer att känna sig som riktiga små upptäcktsresande. Petting- och matningsområdena tenderar att vara de delar de minns mest, så spara energi för dem.
Vad jag skulle säga till en nybörjare
Behandla safariparken som en halv-till-hel dag på egen hand – försök inte sätta in den på en fullspäckad eftermiddag. Bär skor du skulle vandra i. Kör spårvagnen tidigt. Ta med mer vatten än vad som känns rimligt och häll på solskyddsmedel innan du ens lämnar parkeringen, eftersom inlandssolen är obeveklig. Ett anständigt par solglasögon och en bredbrättad hatt rundar ut satsen.
Om du fotograferar vilda djur är det här en av de bästa djurparksupplevelserna du kommer att få i Kalifornien – de öppna utställningarna ger bilder som inte ser ut som fångenskap. En kamera med lite räckvidd, eller till och med en telefon med bra zoom plus en liten kamerastativ för spårvagnsfönstren lönar sig.
Den ärliga domen: det är inte billigt och det är inte ett snabbt stopp, men Safariparken tjänar sitt rykte. Du går därifrån efter att ha sett djur bete sig som djur, i en miljö som gör precis vid dem. Efter några besök på vanliga djurparker är den skillnaden hela poängen. Oavsett om du är en nybörjare i San Diego eller en lokal som på något sätt aldrig har tagit dig till Escondido, är det här värt resan och svetten.
Redo att handla? Jämför reseguide bok över butiker →
