Vad jag faktiskt packar för en bakgård cookout, och vad jag lämnar hemmet

Juneteenth förvandlar många bakgårdar till kök för en dag, och sökningarna efter cookout-planer ökar i takt med det. Efter att ha varit värd för fler av dessa än jag kan räkna, här är den korta listan över vad som faktiskt tjänar en plats i min installation och vad som stannar i garderoben.

En bra matlagning är mest logistik, inte redskap: värme, is, skugga och timing. Men några verktyg förändrar verkligen dagen. En solid kolgrill eller propangrill, en pålitlig omedelbar avläsning termometer, och en stor kylare täcker ungefär nittio procent av det som är viktigt. Resten är mest tjafs.

Vem är detta till för

Om du är värd för din första cookout, motstå lusten att köpa allt på en gång. En nybörjare på en liten uteplats är mycket bättre betjänt av en kompakt bärbar grill och en enda stadig hopfällbart bord än av ett monster med sex brännare som äter upp hela utrymmet. Börja smått, laga några gånger och lägg sedan till det du faktiskt missat.

Större familjesammankomster är ett annat problem, och där är flaskhalsen nästan aldrig den grilla. Det är ytutrymme och kylförvaring. Två billiga bord och en andra kylare kommer att rädda dagen oftare än en finare spis någonsin gör.

Vad som egentligen är viktigt när du väljer

Grillen i sig är den första riktiga gaffeln. Kol ger dig smak och hög värme men behöver en skorstensstartare och tjugo minuters tålamod. Gas ger dig kontroll och snabbhet och nästan ingen rengöring. Ingetdera är fel; välj den som matchar hur avslappnad du faktiskt vill vara medan ett dussin personer står runt hungriga.

Temperaturkontroll är där de flesta tillagningar tyst misslyckas. En $15 kött termometer är skillnaden mellan saftig kyckling och en skuld, och det tar bort gissningarna som förstör så mycket bakgårdsmat. Jag kommer inte att laga mat för en folkmassa utan en punkt.

Att hålla maten kall och säker är den oglamorösa hälften som ingen fotograferar. A rotoformad kylare håller is i dagar, men en billig hård kylare är bra om du förkylar det och håller rått kött åtskilt från drycker och tillbehör. Varm potatissallad i solen är hur en fantastisk dag förvandlas till en dålig natt.

Komforten avgör om människor stannar. A pop-up baldakin för skugga gör mer för en sommarfest än någon enskild matlagningsutrustning, och en stekhet eftermiddag knep de billiga kylknepen i vad som faktiskt håller mig cool hindra både kocken och gästerna från att smälta.

Vad jag faktiskt tar med mig

Mitt kit är kort. En skorstensstartare, en termometer, lång grilltång, en stor kylare för mat och en andra mindre bara för drycker så att matkylen förblir stängd. Bara den separationen håller allt kallare.

För kvällen, lite bluetooth högtalare och några strängljus ändra hela stämningen, och om dina uttag är långt ifrån action, det lilla batteriet jag beskriver i mina anteckningar om ett 296Wh kraftverk kör lampor och högtalare i timmar utan sladd över gården. För sidor, en bunt med engångsfoliepannor gör servering och rengöring nästan enkel.

Vad ska man hoppa över

Engångsprylar är fällan. A majsstripper eller ett nytt verktyg du använder en gång om året är rörigt. Den andra saken att hoppa över är tändvätska, som lämnar en kemisk smak som en skorstensstartare helt undviker för några dollar mer. Och glöm inte de tråkiga säkerhetsprinciperna: en flaska handdesinfektionsmedel och en plats att diska upp förhindrar den typ av cookout-minne som ingen vill ha.

Skala tillbaka den och en cookout behöver en värmekälla, en termometer, kylförvaring och skugga. Köp dessa fyra brunnar, hoppa över jipponen, och du kan vara värd för en publik på Juneteenth eller någon annan sommareftermiddag utan att dagen kör dig istället för tvärtom.