Quello che la geriatria sa sull'invecchiamento e che la medicina generale non sa
La geriatria è una specialità della medicina che si concentra specificamente sull'invecchiamento e sui pazienti anziani. Esiste perché l’invecchiamento cambia il modo in cui le malattie si presentano, il modo in cui gli organismi rispondono al trattamento e quali condizioni comportano il rischio più elevato. Comprendere a grandi linee ciò su cui si concentrano i geriatri aiuta qualsiasi adulto più anziano a partecipare più informato alla propria cura.
Perché i pazienti anziani necessitano di una considerazione specialistica
La stessa condizione appare diversa in un corpo più anziano. Un problema alla tiroide in un quarantenne potrebbe causare aumento di peso e irritabilità. In un ottantenne, potrebbe sembrare depressione, confusione e affaticamento, sintomi che si sovrappongono alla demenza e potrebbero essere interpretati erroneamente da un generalista che non ha familiarità con le differenze di presentazione legate all'età. I geriatri sono formati specificamente per tenere conto di questi cambiamenti di presentazione.
Il dosaggio dei farmaci è un’altra area in cui sono importanti le conoscenze specifiche sull’età. I reni e il fegato eliminano i farmaci più lentamente negli anziani, il che cambia la durata della permanenza del farmaco nell’organismo e la concentrazione. Una dose appropriata per un 45enne può essere troppo alta per un 75enne con funzionalità renale ridotta. Rivedere i farmaci con un medico attento all’età è davvero protettivo.
Le condizioni più specifiche per gli anziani
Alcune condizioni diventano molto più diffuse o presenti distintamente in età avanzata: il morbo di Alzheimer, l'aneurisma aortico, le condizioni atrofiche del tratto urogenitale, la cataratta, l'iperplasia prostatica benigna e l'osteoartrosi rientrano tutte in questa categoria. Le cadute e le loro conseguenze – in particolare le fratture dell’anca – rappresentano uno degli obiettivi principali della medicina geriatrica perché comportano una morbilità sproporzionata negli anziani.
Le piaghe da decubito, che si sviluppano a seguito di una pressione prolungata sulla pelle immobile, rappresentano un'altra preoccupazione specifica delle persone costrette a letto o con mobilità minima. La prevenzione richiede il riposizionamento e superfici di supporto adeguate. A cuscino limitatrice di pressione progettato per l'uso prolungato seduti o a letto riduce questo rischio per le persone con mobilità ridotta.
Cosa comporta effettivamente una strategia di prevenzione delle cadute
Le cadute sono la principale causa di morte correlata a lesioni negli anziani. Una strategia significativa di prevenzione delle cadute coinvolge molteplici fattori: mantenere la forza muscolare e l’equilibrio attraverso l’esercizio, rivedere i farmaci per quelli che influenzano l’equilibrio o la pressione sanguigna, apportare modifiche alla casa per eliminare i rischi di inciampo e garantire un’illuminazione adeguata. A dispositivo di allarme medico fornisce una rete di sicurezza per le cadute che si verificano nonostante gli sforzi di prevenzione.
Le modifiche alla casa non devono essere estese: rimuovere i tappeti sciolti, installare maniglioni in bagno e garantire una buona illuminazione nei percorsi notturni copre gran parte degli scenari di rischio di caduta.
Stare al passo con le condizioni, non limitarsi a reagire ad esse
Il principio fondamentale della medicina geriatrica è la prevenzione e la diagnosi precoce. Le malattie diagnosticate precocemente hanno più opzioni terapeutiche. Il consiglio di consultare regolarmente il medico non è generico: ha un valore specifico nelle diverse fasi della vita. A 50 anni, gli screening più importanti includono la colonscopia, la valutazione del rischio cardiovascolare, la densità ossea e i controlli della vista e dell’udito. Nei tuoi anni '60 e '70, l'elenco si estende.
Cosa tralascerei
Eviterei l’autogestione di più condizioni utilizzando prodotti da banco senza supervisione medica, soprattutto quando si gestiscono più di una cosa contemporaneamente. Le interazioni farmacologiche e i cambiamenti fisiologici legati all’età rendono il rischio di autogestione più elevato di quanto la maggior parte delle persone creda. Tralascerei anche la riluttanza generale a consultare uno specialista: se la conoscenza del tuo medico curante sulle presentazioni geriatriche è limitata, chiedere una visita geriatrica è una richiesta legittima e utile.
La conclusione è onesta: la medicina per l’invecchiamento esiste per ragioni reali. Le differenze nel modo in cui le malattie si presentano e nel modo in cui gli organismi rispondono sono documentate e significative. Per trarre vantaggio da tale conoscenza è necessario sapere che esiste e impegnarsi con il sistema medico in modo sufficientemente proattivo per utilizzarla.
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