La monnaie américaine, du Fugio Cent aux American Women Quarters : la chronologie d'un collectionneur
Si vous suivez la monnaie américaine depuis le premier centime autorisé par le gouvernement fédéral jusqu'aux programmes commémoratifs actuels, vous obtenez quelque chose qui fonctionne comme une histoire compressée de la république – crises économiques, guerres, moments artistiques, changements technologiques. Il s'agit de la version collector de cette chronologie.
La période coloniale et le début de la république : 1787-1836
Avant que le Coinage Act de 1792 ne crée la Monnaie américaine, la situation monétaire au début de l’Amérique était chaotique. Les colons utilisaient des pièces de monnaie espagnoles, des pièces de monnaie britanniques et des jetons fabriqués localement aux côtés de toute monnaie européenne qu'ils pouvaient obtenir. La première pièce approuvée par le gouvernement fédéral était le cent Fugio de 1787 – « Fugio » signifiant « le temps passe vite » – frappé à New Haven, dans le Connecticut. Les articles de la Confédération autorisaient les États à frapper leurs propres pièces de monnaie, c'est pourquoi le Connecticut, le Vermont, le New Jersey, le Massachusetts et New York produisaient tous des pièces de monnaie d'État dans les années 1780.
Le Coinage Act de 1792 a établi la Monnaie américaine à Philadelphie et a créé les dénominations que nous reconnaissons encore : cents, dix sous, quarts, demi-dollars et dollars. Les premières pièces de monnaie américaines – Draped Bust, Heraldic Eagle, Capped Bust – sont rares, coûteuses et collectées principalement par des spécialistes. Un référence aux premières pièces de monnaie américaines couvrant la période 1793-1836 est un document spécialisé mais historiquement important en tant que fondement de tout ce qui a suivi.
L’ère de la Liberté et la guerre civile : 1837-1879
Le design Seated Liberty a été utilisé sur plusieurs dénominations de 1837 aux années 1890 – un motif cohérent tout au long de la guerre américano-mexicaine, de la guerre civile, de la reconstruction et de l’expansion occidentale. La guerre civile a créé d'importantes pénuries de pièces de monnaie en tant qu'espèce thésaurisée par le public, conduisant à l'utilisation généralisée du papier-monnaie fractionné et des jetons marchands émis par le secteur privé comme substituts à la petite monnaie.
Le dollar commercial (1873-1885) était une dénomination spécialisée conçue spécifiquement pour le commerce avec la Chine, où l'argent au poids était le moyen d'échange standard. Il s’agit d’une pièce sans pouvoir d’achat national, de par sa conception – l’un des chapitres les plus étranges de l’histoire monétaire des États-Unis. Les dollars du commerce sont collectés à part entière et un Album de pièces de monnaie américaines en inclura une en tant que dénomination distincte.
L’ère Morgan et Peace Silver Dollar : 1878-1935
Le Morgan Dollar (1878-1921) est la pièce qui définit la numismatique américaine pour la plupart des collectionneurs. Frappés en quantités énormes pendant le boom de l'argent et la politique économique qui a suivi, les dollars Morgan ont largement circulé et ont également été stockés en grandes quantités dans les coffres du Trésor pendant des décennies. Le résultat est une série avec quelques dates clés véritablement rares aux côtés de dates communes dans les classes supérieures qui ont survécu parce qu'elles n'ont jamais été diffusées.
Le Peace Dollar (1921-1935) a remplacé la Morgan par un dessin commémorant la fin de la Première Guerre mondiale. La série est plus courte et généralement moins complexe que la Morgan, mais plusieurs dates sont légitimement difficiles à trouver dans les catégories élevées. Un Album Morgan Dollar et un album Peace Dollar représentent ensemble l'un des projets de collection les plus populaires en numismatique américaine.
La renaissance du design au XXe siècle : 1907-1947
Sous la direction de Theodore Roosevelt, la conception des pièces de monnaie américaines s'est considérablement améliorée au début du XXe siècle. Le centime Lincoln (1909), le nickel Buffalo (1913), le centime Mercury (1916) et le demi-dollar Walking Liberty (1916) sont tous apparus en une décennie. Ces dessins constituent le summum esthétique de la monnaie américaine, largement collectés et disponibles à des prix accessibles dans les qualités en circulation.
La grande tragédie de cette époque est le Double Eagle de 1933 – la pièce d’or de 20 $ de Saint-Gaudens qui a été frappée mais qui a été fondue lorsque FDR a rappelé de l’or à des fins de stabilisation monétaire. Un petit nombre a survécu et une d'entre elles s'est vendue pour près de 19 millions de dollars en 2021. Cette pièce est l'objet numismatique américain le plus célèbre et l'exemple le plus clair de la façon dont les événements politiques créent l'histoire numismatique. N'importe lequel Guide de référence des pièces américaines raconte son histoire en détail.
Ce que je sauterais
Je n'essaierais pas de collecter simultanément toute l'histoire de la monnaie américaine. L'étendue est trop grande pour que la plupart des collectionneurs puissent développer une véritable expertise et la collection qui en résulte manque de concentration. Choisissez une époque – les pièces de monnaie d’avant la guerre civile, l’ère du design du XXe siècle, l’ère commémorative moderne – et développez de véritables connaissances en son sein. La chronologie ci-dessus vous indique où commencent et se terminent ces époques et quelles pièces déterminantes elles contiennent ; le travail de collecte proprement dit se déroule dans l'un de ces chapitres, et non dans tous les chapitres à la fois.
En résumé : l’histoire de la monnaie américaine comporte des chapitres distincts avec des caractéristiques différentes, des niveaux de prix différents et des communautés de collectionneurs différentes. Comprendre la chronologie transforme la masse indifférenciée de « vieilles pièces » en un paysage structuré où vous pouvez prendre des décisions éclairées sur l'endroit où concentrer votre énergie de collecte.
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