Aerazione del prato, fertilizzazione e controllo del paglia: la sequenza autunnale che dà inizio alla primavera
Trattavo la cura del prato autunnale come un insieme indifferenziato di compiti: rastrellare, concimare, forse aerare, fatto. I risultati sono stati incoerenti. In alcune primavere il prato era folto e verde, in altre diventava irregolare e carico di erbacce. La differenza, alla fine ho capito, era la sequenza. Questi compiti si confondono a vicenda e svolgerli nell'ordine sbagliato riduce i benefici di ciascuno.
Aerare prima di concimare
L'aerazione del nucleo crea canali nel profilo del suolo: fori tipicamente profondi da due a quattro pollici praticati a intervalli di tre pollici. Lo scopo è quello di alleviare la compattazione, migliorare la penetrazione dell'acqua e fornire alle radici dell'erba un accesso diretto all'aria. Quando si arieggia prima di applicare il fertilizzante, il fertilizzante cade direttamente in quei canali e raggiunge la zona delle radici invece di rimanere sulla superficie dove può essere lavato via o essere assorbito dai funghi del terreno prima che le radici dell'erba vi accedano.
A aeratore per prato il noleggio è lo strumento giusto: modello con guida da terra o da traino, a seconda delle dimensioni del cantiere. Gli aeratori a punta che praticano semplicemente dei fori senza rimuovere i tappi sono meno efficaci nel terreno compattato perché spingono il terreno lateralmente e possono effettivamente aumentare la densità. L'aerazione del nucleo rimuove i tappi; quei tappi si trovano in superficie e si rompono nel prato nell'arco di due o tre settimane.
Controlla anche il tetto prima di concimare
Il paglia è lo strato di materia organica tra la superficie del suolo e i fili d'erba: steli, radici e detriti parzialmente decomposti. Uno strato sottile (meno di mezzo pollice) è vantaggioso; isola il terreno e trattiene l'umidità. Uno spesso strato impedisce all'acqua, al fertilizzante e all'aria di raggiungere il terreno. Controllare la profondità della paglia premendo a rastrello per prato nel tappeto erboso e guardando il profilo. Se lo strato spugnoso è superiore a tre quarti di pollice, staccalo prima della concimazione.
Il distacco del prato all'inizio dell'autunno, prima della concimazione, dà al prato tre o quattro settimane per riprendersi prima della dormienza. Il dethatching stressa il tappeto erboso; farlo nel tardo autunno non lascia tempo di recupero e può causare danni invernali alle corone appena esposte.
La questione dei tempi e del rapporto del fertilizzante
Il fertilizzante autunnale per l'erba del prato dovrebbe essere ricco di potassio, non di azoto. L'azoto stimola la crescita delle foglie: va bene in primavera ed estate, controproducente in autunno quando si desidera che lo sviluppo della massa radicale e la tolleranza allo stress vadano in letargo. Cerca prodotti commercializzati come "winterizer" con un rapporto NPK che enfatizzi K (il terzo numero). Applicare dopo l'aerazione, circa sei settimane prima che il terreno si congeli troppo.
Applicando a erbicida pre-emergente allo stesso tempo affronta i semi delle piante infestanti che si stratificano nel terreno durante l'inverno, pronti a germogliare in primavera. La granseola e molte erbacce annuali producono semi alla fine dell'estate; una caduta pre-emergente impedisce la germinazione senza intaccare le radici dell'erba consolidate.
Quello che salterei
Evita di traseminare un prato molto diluito in autunno se stai applicando anche un erbicida pre-emergente. Il pre-emergente impedisce la germinazione dei semi di erba allo stesso modo della germinazione dei semi di erbe infestanti. Se hai bisogno di riseminare, fallo sei settimane prima di qualsiasi applicazione pre-emergente, oppure aspetta fino alla primavera quando puoi saltare la pre-emergenza e affrontare le erbacce separatamente. Cercare di fare entrambe le cose nella stessa stagione autunnale è uno spreco di semi di erba.
Evita anche il taglio dello scalpo di fine stagione: taglia il prato estremamente corto per l'ultimo taglio. Il taglio finale corretto è una tacca sotto la normale altezza estiva, non così corto come può andare il tosaerba. L'erba corta durante l'inverno ha meno isolamento sulle chiome, diventa più scura e si riprende più lentamente in primavera. Da due a tre pollici e mezzo è l'altezza finale giusta per la maggior parte delle erbe della stagione fresca.
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