Ce que le ratissage de pelouse d'automne accomplit réellement (et quand s'arrêter)
Pendant des années, j'ai ratissé toute ma cour chaque mois d'octobre, j'ai tout mis dans un sac et je me suis senti vertueux. Puis un voisin qui cultivait de l'herbe depuis trente ans m'a dit que je faisais probablement plus de mal que de bien avec la moitié de cette herbe. Il avait raison, mais pas sur tout.
Pourquoi les feuilles sur la pelouse sont réellement importantes
Le problème ne vient pas des feuilles elles-mêmes : c'est une couche épaisse et emmêlée qui bloque la lumière et emprisonne l'humidité contre les couronnes d'herbe. Une légère dispersion de feuilles ? Très bien, ils se décomposeront pendant l'hiver et ajouteront de la matière organique. Une couverture solide de trois pouces d’épaisseur ? C'est là que les maladies et les problèmes fongiques se développent, et que l'herbe en dessous devient jaune et inégale au printemps. L’objectif n’est pas une pelouse sans feuilles ; c'est le flux d'air et l'accès à la lumière.
A râteau à gazon avec des dents flexibles, il gère bien le nettoyage d'automne standard. Pour les grandes surfaces, un ramasseur de feuilles remorqué ou poussé permet de gagner des heures. Là où j'ai commencé à couper les coins ronds, c'est dans les lits arrière – je déchiquete les feuilles mortes avec la tondeuse et je les laisse pailler en place. Cela améliore réellement la matière organique du sol sans les tracas d’ensachage et d’élimination.
La question de l'aération
L'aération à l'automne fait quelque chose que le ratissage ne peut pas faire : elle soulage physiquement le compactage du sol et ouvre des canaux pour l'air, l'eau et la croissance des racines avant que le sol ne gèle. L’aération centrale – où les véritables bouchons de terre sont retirés – est nettement meilleure que l’aération par pointes, qui pousse simplement le sol sur le côté et peut en fait augmenter le compactage de l’argile lourde. Un aérateur central la location coûte généralement moins de quarante dollars pour une demi-journée, ce qui est tout ce dont vous avez besoin pour un chantier standard.
Le meilleur moment est lorsque l’herbe pousse encore activement mais que la température de l’air a baissé – généralement du début à la mi-automne. Vous voulez que la pelouse récupère pendant quelques semaines avant que la dormance ne s’installe. Aérez trop tard et vous obtenez des trous ouverts qui se remplissent de graines de mauvaises herbes au lieu de racines de gazon.
La plupart des gens reculent dans le timing du désherbage
La plupart des gens appliquent un désherbant au printemps lorsqu’ils peuvent voir les mauvaises herbes. L'approche la plus efficace est une application en prélevée à l'automne, qui interrompt la germination des graines de mauvaises herbes avant que ces graines ne passent l'hiver à se stratifier dans votre sol. Les mauvaises herbes annuelles comme la digitaire produisent des graines à la fin de l'été. Si ces graines ne germent pas au printemps prochain, vous avez éliminé le problème à la source. Un herbicide de pré-levée appliqué au début de l'automne et arrosé, la pression des mauvaises herbes de l'année prochaine est sensiblement plus légère.
Un engrais d’automne riche en potassium est l’autre élément. L'azote stimule la croissance des feuilles vertes, que vous ne voulez pas entrer en dormance - il produit simplement une croissance tendre qui est endommagée par le gel. Le potassium renforce la masse racinaire et la tolérance au stress. Recherchez un produit dont le nom contient « hivernant » ; le rapport sera bon.
Ce que je sauterais
Évitez le déchaumage d'automne à moins que votre couche de chaume ait véritablement plus d'un demi-pouce d'épaisseur. Le chaume léger est isolant. Un déchaumage intensif à l'automne stresse la pelouse juste avant la dormance et ne lui laisse pas le temps de récupérer. Vérifiez la profondeur du chaume avec une sonde de sol ou râteau à chaume avant de se décider. S'il est mince, laissez-le tranquille jusqu'au printemps.
Évitez également de tondre à la hauteur la plus courte possible pour la dernière coupe d’automne – un autre mauvais conseil courant. Réduisez la hauteur de tonte d'un cran en dessous de votre hauteur estivale normale, mais ne la scalpez pas. L'herbe extrêmement courte en hiver a moins de protection de la couronne et a tendance à brunir davantage. La dernière tonte devrait laisser la pelouse à environ deux et demi à trois pouces.
En fin de compte, la préparation de la pelouse à l'automne est importante, mais les rendements diminuent rapidement après les trois principes de base : éliminer les lourds tapis de feuilles, aérer si vous ne l'avez pas fait depuis deux ans et appliquer un engrais à base de potassium. Tout le reste est des rendements décroissants.
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