Colesterol y peso: rompiendo los mitos que creí durante años
Mi papá estuvo delgado toda su vida y sufrió un ataque cardíaco a los 58 años. Mi amigo más obeso tiene cifras de colesterol que su cardiólogo llama "aburridas". Crecí pensando que el peso y el colesterol eran lo mismo. No lo son, y comprender la brecha es importante para todos, no sólo para las personas con sobrepeso.
Qué hace realmente el colesterol (antes de que se convierta en un problema)
El colesterol lo produce el hígado y existe en cada célula del cuerpo. Ayuda a formar paredes celulares, produce vitamina D, ayuda con la digestión de grasas y es parte de la producción de hormonas. El problema no es que tengas colesterol; es que los alimentos que comes añaden más a lo que tu hígado ya produce, y el exceso tiene que ir a alguna parte. Desafortunadamente, ese lugar tiende a ser las paredes de las arterias, donde se forman placas que estrechan el flujo sanguíneo con el tiempo.
La imagen común del colesterol alto como algo que sólo les sucede a personas visiblemente obesas es errónea. Lo que impulsa los niveles elevados es principalmente la composición de las grasas de la dieta (específicamente las grasas saturadas y trans), no el peso en sí. Una persona delgada que come comida rápida a diario puede tener peores cifras que alguien más obeso que come principalmente alimentos integrales. un kit de prueba de colesterol casero es realmente útil aquí porque hace que lo abstracto sea concreto; conocer sus cifras reales de LDL y HDL es mucho más práctico que adivinar basándose en su peso.
El mito de la edad tampoco se sostiene
Otra versión del mismo error: asumir que el colesterol alto es un problema de las personas mayores. Dado que los niños y adolescentes ahora comen alimentos procesados a un ritmo que las generaciones anteriores no lo hacían, muchos médicos recomiendan controles de colesterol a partir de los 20 años en lugar de esperar hasta la mediana edad. La placa arterial se acumula lentamente: los problemas a los 50 años a menudo se siembran entre los 20 y los 30 años. Adelantarlo temprano, cuando los cambios en la dieta por sí solos pueden hacer gran parte del trabajo, es más fácil que tratarlo más tarde, cuando los medicamentos a menudo entran en escena.
Hay varios medicamentos disponibles (estatinas como Lipitor, suplementos de niacina en dosis terapéuticas, medicamentos combinados), pero ni siquiera estos son soluciones independientes. Todo cardiólogo le dirá que los medicamentos funcionan mejor junto con un cambio dietético genuino. Las pastillas no reemplazan la necesidad de reducir la ingesta de grasas saturadas de los alimentos procesados, las carnes rojas y los lácteos.
La dieta es la palanca a la que la mayoría de la gente tiene acceso
La medida dietética más eficaz es reducir el consumo de alimentos procesados y fritos. Las comidas en restaurantes y los alimentos envasados generan la mayor parte del exceso de colesterol en la dieta de una persona promedio. Cocinar en casa con aceite de oliva en lugar de mantequilla, elegir pescado y legumbres en lugar de carnes rojas varias veces a la semana y añadir suplementos de fibra o los desayunos a base de avena (la avena está realmente bien estudiada para reducir el LDL) son todos cambios con evidencia sólida detrás de ellos.
La otra cara de la moneda: las vitaminas C y E por sí solas no reducen significativamente los niveles de colesterol, a pesar de la creencia popular. Los antioxidantes tienen otros beneficios, pero no abordan directamente el mecanismo de acumulación de lípidos. Menciono esto porque pasé algunos años consumiendo vitamina E y sintiendo que estaba haciendo algo útil cuando no lo hacía.
Lo que me saltaría
Me saltearía cualquier suplemento que pretenda reemplazar una estatina o controlar el colesterol sin realizar cambios en la dieta. También me saltaría el atajo mental de "No tengo sobrepeso, así que no necesito pensar en esto". El peso es un insumo para la salud cardiovascular; La calidad de la dieta es una cuestión más importante.
La conclusión honesta: controle sus niveles de colesterol, independientemente de su peso o edad. Si están elevados, la primera herramienta es la dieta: específicamente reducir las grasas saturadas de los alimentos procesados y de origen animal, no solo comer menos en general. Esa distinción es importante porque comer menos pero comer los mismos alimentos no influye casi en nada en la cantidad de lípidos. (No es un consejo médico; trabaje con un médico para tomar decisiones de tratamiento reales).
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