C'è qualche vantaggio nell'essere sovrappeso? Il paradosso dell'obesità spiegato
Il titolo "essere sovrappeso può proteggere il tuo cuore" è apparso in varie forme negli ultimi dieci anni e ha generato una notevole confusione. La ricerca sottostante è reale – esiste qualcosa chiamato il paradosso dell’obesità – ma le conclusioni che le persone ne hanno tratto sono in gran parte errate. Ecco cosa sta realmente succedendo.
Cosa dice realmente il paradosso dell’obesità
Tra le persone che avevano già una malattia cardiaca accertata, alcuni studi hanno rilevato che i pazienti in sovrappeso e obesi sono sopravvissuti più a lungo e hanno avuto meno eventi cardiaci acuti rispetto ai pazienti normopeso con la stessa diagnosi. Questo è il “paradosso”: una condizione nota per causare malattie cardiache sembra essere protettiva una volta che la malattia cardiaca è presente.
Sono state proposte diverse spiegazioni: i pazienti obesi con malattie cardiache possono essere diagnosticati prima perché i loro sintomi compaiono prima, concedendo loro un periodo di trattamento più lungo prima di un evento fatale. Hanno anche più riserve metaboliche a cui attingere durante la malattia acuta. E l’obesità a lungo termine modifica alcuni adattamenti fisiologici che possono influenzare il modo in cui il corpo risponde specificamente allo stress cardiaco.
Ciò che il paradosso non dice
Non dice che diventare obesi sia protettivo contro le malattie cardiache. Il paradosso si applica a un ristretto sottogruppo di persone che sono state obese per periodi prolungati e hanno già diagnosticato una malattia cardiaca. Per tutti gli altri – persone che cercano di prevenire lo sviluppo di malattie cardiache – le prove dimostrano costantemente che l’eccesso di peso è un fattore di rischio sostanziale. Il paradosso non ha nulla a che vedere con le persone sane e non dovrebbe essere usato come motivo per evitare il controllo del peso.
I limiti del BMI come unica misura
Parte del motivo per cui il paradosso è sconcertante è che il BMI è una misura imperfetta. Qualcuno classificato come "obeso" potrebbe avere un'elevata massa muscolare e un'eccellente forma cardiovascolare. Qualcuno classificato come "peso normale" potrebbe avere un alto contenuto di grasso viscerale e una cattiva salute metabolica. Quando i ricercatori controllano il livello di forma fisica effettivo e i marcatori di salute metabolica anziché solo il BMI, il paradosso scompare in gran parte. Le persone obese in forma ottengono risultati migliori rispetto alle persone di peso normale non in forma. Le persone obese non idonee stanno peggio di quasi tutti.
Monitoraggio della forma fisica e del peso: utilizzando qualcosa come a cardiofrequenzimetro durante l'attività fisica per garantire che si stia effettivamente lavorando a livello cardiovascolare: fornisce un quadro della salute più completo rispetto alla sola scala.
La raccomandazione coerente rimane
I ricercatori che studiano il paradosso dell’obesità sottolineano costantemente la stessa conclusione: indipendentemente dall’effetto in un piccolo sottogruppo di persone con malattie cardiache esistenti, la raccomandazione per le persone obese è comunque quella di perdere peso, mangiare meglio e fare più esercizio fisico. Il meccanismo protettivo – in qualunque misura esista – non supera le prove accumulate che l’obesità provoca in primo luogo malattie cardiovascolari, diabete, danni articolari e altre gravi condizioni.
Quello che salterei
Eviterei di usare il paradosso dell'obesità come razionalizzazione per non affrontare il peso. La ricerca non supporta questa lettura. Tralascerei anche la liquidazione del paradosso come del tutto sbagliato: è un'osservazione genuina che è scientificamente interessante, anche se l'interpretazione popolare ne è stata gravemente gonfiata.
La verità è che sì, alcuni pazienti obesi con malattie cardiache sopravvivono a pazienti più magri con la stessa malattia, in circostanze specifiche, per ragioni che non sono completamente comprese. No, questo non significa che essere obesi faccia bene al cuore. Queste due affermazioni sono entrambe vere e sono compatibili.
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