Quand votre enfant ne gère pas bien le divorce
Lorsqu’on est en plein divorce, on se voit déjà s’effondrer au ralenti. La dernière chose que vous voulez, c’est la preuve que vos enfants aussi s’effondrent. Mais certains enfants ne l'annoncent pas. Ils se taisent, deviennent bizarres, arrêtent de dîner, commencent à crier pendant leurs devoirs. Voici ce que j’ai appris à rechercher – et ce qui m’a réellement aidé lorsque je l’ai trouvé.
Les signaux que j'ai failli manquer
Ma fille a arrêté de se laver les cheveux. Cela semble mineur, mais elle a toujours été la gamine qui prenait des douches de trente minutes et testait tous les shampoings de la pharmacie. Soudain, la brosse est restée intacte sur le comptoir de la salle de bain pendant quatre jours. Elle avait douze ans. J'ai presque considéré cela comme de l'adolescence - et peut-être en partie - mais le timing était trop précis. La semaine où mon mari a déménagé a été la semaine où elle a cessé de se soucier d'elle-même.
Les signes classiques sont plus faciles à repérer : pleurs, accès de colère, baisses de notes, refus de manger. Mais certains des plus silencieux vous dépassent lorsque vous êtes épuisé. Surveillez l'enfant qui n'a soudainement plus d'opinion sur quoi que ce soit. Qui dit « n'importe quoi » à chaque question. Qui était social et ne l'est plus. La dépression chez les enfants ressemble souvent à de l'ennui ou de l'indifférence plutôt qu'à de la tristesse, et lorsque vous gérez votre propre chagrin, il est facile de confondre leur platitude avec le fait qu'ils « vont bien ».
L'anxiété a tendance à se manifester différemment : l'enfant qui n'arrive soudainement pas à s'endormir, qui vous suit de pièce en pièce, qui a besoin de connaître votre emploi du temps exact chaque matin. Ils ne sont pas collants pour rien. Ils ont vécu une famille démantelée et maintenant leur système nerveux essaie de garder une trace de tout le monde à tout moment.
Ce que j'ai eu mal au début
Je n'arrêtais pas de demander "ça va ?" ce qui est fondamentalement une demande de mensonge. Bien sûr, ils diront oui. Ce qui fonctionnait le mieux, c'était de parler de quelque chose de spécifique : "J'ai remarqué que tu ne voulais pas aller à l'anniversaire de Mia le week-end dernier. Que se passait-il ?" Cela leur donne une vraie chose à laquelle réagir au lieu d’une immense porte émotionnelle ouverte.
J’ai aussi commis l’erreur au début de m’énerver à chaque fois que le sujet du divorce revenait. Mes enfants ont vite appris que pleurer n'était pas prudent avec moi parce que cela me faisait pleurer aussi, et nous avons ensuite été tous les deux détruits. J'ai dû pleurer beaucoup moi-même dans la voiture avant de pouvoir être la personne stable dans la pièce. Si vous parvenez à rester relativement stable lorsqu’ils en parlent – pas faussement joyeux, juste stable – ils en parleront davantage, ce qui est exactement ce que vous voulez.
A journal pour enfants est devenu utile à mon fils, qui ne parlait pas mais écrivait. Il en a choisi un lui-même – cette partie comptait pour lui. Lui en donner la propriété signifiait que ce n'était pas une mission thérapeutique, c'était son truc. Je ne l'ai jamais lu sans autorisation.
Quand faire appel à un soutien extérieur
Il y a une gamme entre « traverser une période difficile » et « avoir besoin de l'aide d'un professionnel », et il peut être difficile de dire où se situe votre enfant. J'ai utilisé une règle générale : si le comportement est constant depuis plus de trois semaines et ne s'améliore pas, ou s'il devient plus intense plutôt que plus gérable, j'appellerais d'abord le conseiller scolaire. Ils voient des centaines d'enfants et sont souvent plus à même de repérer ce qui relève du développement par rapport à ce qui relève de la crise.
Si votre enfant parle de ne plus vouloir être ici, ce n'est pas une situation d'attente. C'est un contact le jour même avec un professionnel. Cela ne veut pas toujours dire ce à quoi cela ressemble – certains enfants le disent de manière dramatique sans le dire littéralement – mais vous ne l'évaluez pas vous-même. Vous trouvez quelqu'un qui sait comment le faire.
Le soutien par les pairs, lorsqu’il est possible de le trouver, est remarquablement efficace. Les enfants dont les parents ont divorcé se détendent souvent visiblement lorsqu'ils sont en présence d'autres enfants dans la même situation. Il y a une chose qui se produit lorsqu'ils réalisent qu'ils ne sont pas uniquement brisés. Si votre école dispose d'un groupe, encouragez votre enfant à l'essayer au moins deux fois avant de décider que ce n'est pas pour lui. Un livre pour enfants sur les sentiments ou deux sur l'étagère peuvent également normaliser tranquillement la conversation à la maison sans aucune pression pour effectuer une vulnérabilité.
Ce que je sauterais
Je sautais la réunion de famille chaque fois qu'il y avait des tensions. Mon instinct était de rassembler tout le monde et de tout traiter ensemble, mais pour mes enfants, c'était comme être convoqués au tribunal. Promenades en tête-à-tête, promenades en voiture, moments calmes avant de se coucher : c'est là que se déroulaient les vraies conversations. La formalité les a amenés à fonctionner « bien » plutôt que d'être réellement honnêtes.
J'éviterais également de catastrophiser leurs symptômes. Un mauvais mois de notes ne signifie pas qu'elles déraillent. Une phase de colère ne signifie pas qu’ils sont endommagés. Les enfants sont résilients d’une manière qui m’a surpris – mais seulement lorsque les adultes autour d’eux tenaient vraiment suffisamment le coup pour pouvoir y revenir en toute sécurité. C'est le vrai travail de ceci.
Honnêtement, les choses les plus utiles que j'ai achetées pendant cette période étaient des articles de confort à faibles enjeux : un couverture lestée pour enfants, quelques fournitures artistiques, un jeu de société on pourrait jouer un mercredi soir sans agenda. La normalité, à petites doses, aide vraiment.
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