Quando il tuo cane continua a grattarsi: leggere correttamente i sintomi dell'allergia
Il cane del mio vicino ha passato tre settimane a grattarsi prima che qualcuno capisse che il problema era il suo collare antipulci: non un'allergia alimentare, non una sensibilità all'erba, solo un'irritazione da contatto dovuta al prodotto sbagliato. Ho osservato lo svolgersi dell'intero processo diagnostico. Ci è voluto più tempo del dovuto perché i sintomi erano ambigui e la prima ipotesi era sbagliata. Ecco cosa ho imparato sulla lettura più accurata dei segnali di allergia di un cane.
I sintomi che effettivamente si manifestano
Un cane che ha una reazione allergica non starnutisce come fa un essere umano. I sintomi sono per lo più legati alla pelle: graffi eccessivi, soprattutto in un'area ripetuta fino a quando la pelliccia si assottiglia o scompare, mordersi le zampe o la base della coda, lacrimazione o occhi appiccicosi e talvolta infezioni alle orecchie che si ripresentano senza una causa evidente. I segnali digestivi – vomito più di una volta alla settimana, feci molli che durano più di un paio di giorni – puntano più verso il cibo piuttosto che verso gli allergeni ambientali. I cambiamenti di umore, come un cane normalmente giocoso che diventa silenzioso e immobile, spesso accompagnano l'irritazione della pelle che è diventata costante.
Una distinzione importante: un cane che si gratta in un cerchio calvo di solito significa un problema di insetti o acari in quel punto specifico. Un cane che si gratta ovunque, in continuazione, è più probabile che reagisca a qualcosa di sistemico: cibo, qualcosa nell'aria o un prodotto che tocca tutto il suo corpo.
Le cause più comuni, classificate onestamente
L'allergia alle pulci e ai morsi delle pulci è la principale causa di reazioni allergiche cutanee nei cani con un margine significativo. Un singolo morso di pulce può innescare una risposta immunitaria in un cane sensibilizzato che dura per giorni. La cosa esasperante è che potresti non trovare la pulce: la reazione non richiede un'infestazione continua. Se non hai usato consistent trattamento antipulci per cani tutto l'anno, questo dovrebbe essere il tuo primo sospetto. È la causa più curabile e quella più comunemente trascurata perché i proprietari presumono di vedere le pulci.
Le allergie alimentari sono meno comuni di quanto il mondo del marketing degli alimenti per animali suggerisca, ma esistono. Le proteine – pollo, manzo, latticini – sono i colpevoli più frequenti, non i cereali. Una vera prova di dieta di eliminazione richiede un minimo di otto-dodici settimane, motivo per cui le persone la saltano e tirano a indovinare. Il vomito combinato con sintomi cutanei aumenta la probabilità di un fattore scatenante alimentare.
Gli allergeni ambientali – pollini, muffe, acari della polvere – causano graffi stagionali o tutto l’anno a seconda del fattore scatenante. A purificatore d'aria per animali domestici a casa aiuta, ma l’esposizione all’aperto è difficile da gestire senza farmaci.
Prima della visita dal veterinario: cosa documentare
Quando compaiono i sintomi, avvia un breve registro. Nota quando è iniziato, dove si concentra il graffio, cosa è cambiato di recente: nuovo cibo, nuovo shampoo per cani, nuovi prodotti per la pulizia, nuova attività in cantiere, cambio stagione. Una settimana di appunti è davvero utile durante una visita dal veterinario. Restringe ciò che necessita di test. Senza di esso, il veterinario in parte indovina, il che costa sia denaro che tempo al cane che soffre di disagio.
Se il graffio è grave e la pelle è rotta, non ritardare l'appuntamento in attesa di raccogliere più dati: la pelle aperta si infetta rapidamente e questo diventa un secondo problema oltre al primo.
Quello che salterei
Eviterei di cambiare immediatamente il cibo senza escludere prima le cause ambientali. Le sperimentazioni alimentari sono lunghe e dirompenti e non rappresentano il primo passo giusto a meno che non siano presenti anche sintomi digestivi. Salterei anche gli antistaminici da banco senza prima controllare il dosaggio con un veterinario: le formulazioni umane a volte vengono utilizzate nei cani ma le dosi sono diverse e alcune formulazioni contengono ingredienti tossici per i cani.
Ancora più importante: tralascerei il presupposto che un cane che presenta sintomi allergici sia inevitabilmente un caso medico complesso. Le pulci sono la prima risposta noiosa, e sono quella giusta abbastanza spesso che vale la pena eliminarle completamente prima di andare oltre.
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