Pourquoi le régime alimentaire de votre chien doit changer à mesure qu'il vieillit
Lorsque mon chien était un chiot, un sauveteur m'a dit de le faire passer à la nourriture pour adultes "vers un an". Cela s'est avéré à peu près correct, mais aussi considérablement simplifié à l'extrême : le timing varie selon la taille de la race, les raisons sont importantes pour comprendre ce que vous faites réellement, et la transition alimentaire des seniors est plus nuancée que ne le suggère n'importe quelle étiquette de sac.
Chiots : plus de presque tout, plus souvent
Les chiots ont besoin de plus de protéines et de graisses que les adultes, car ils développent simultanément leurs os, leurs muscles et leurs organes. Ils ont également besoin de repas plus fréquents : leur estomac plus petit ne peut pas contenir suffisamment de nourriture en une seule fois pour répondre à leurs besoins caloriques quotidiens. Trois à quatre repas par jour pour les jeunes chiots (8 à 12 semaines) sont appropriés ; cela réduit progressivement à deux fois par jour à mesure qu'ils approchent de la taille adulte.
Les besoins en calcium des chiots sont précis d'une manière qui compte : trop peu entraîne un mauvais développement osseux ; trop provoque le même problème. Les aliments formulés pour chiots gèrent cet équilibre. Compléter un supplément de calcium en plus d'un aliment complet pour chiot crée le même risque qu'une carence. Un nourriture sèche pour chiot nutrition complète qui répond aux normes de croissance de l'AAFCO gère cela sans supplémentation.
Les chiots de race grande et géante ont besoin d'une nourriture pour chiots spécialement formulée pour les grandes races – la nourriture pour chiots standard est trop riche en calcium et en densité énergétique pour les races sujettes à des problèmes de développement osseux dus à un taux de croissance excessif. Il s’agit d’une véritable distinction de taille de race, pas de marketing.
La transition vers l’alimentation adulte
Les petites races mûrissent plus tôt que les grandes races. Un chihuahua ou un maltais peut passer à l’alimentation adulte vers 9 à 12 mois. Un Labrador ou un Golden Retriever n'a pas atteint sa pleine croissance avant 18 à 24 mois et devrait continuer à manger de la nourriture pour chiots ou pour toutes les étapes de sa vie jusque-là. Les races géantes peuvent avoir besoin d’une formulation pour chiots jusqu’à 24 mois.
La transition elle-même devrait se faire progressivement, en mélangeant des proportions croissantes du nouvel aliment à l’ancien sur une période de 7 à 10 jours. Des changements brusques d’alimentation provoquent des troubles digestifs quel que soit l’âge.
Chien adulte : alimentation régulière, surveillance du poids
Les chiens adultes âgés de 1 à 7 ans (variables selon la race) ont des besoins nutritionnels plus stables. Le principal travail de gestion consiste à maintenir un poids corporel sain – en nourrissant des portions basées sur l’état corporel réel plutôt qu’en fonction des directives du sac, en ajustant le niveau d’activité et en ne laissant pas les apports alimentaires humains pousser l’apport calorique au-delà de ce que le niveau d’exercice permet.
Chiens seniors : moins de protéines, un conseil dépassé
L'ancienne recommandation visant à réduire les protéines chez les chiens âgés provenait d'une préoccupation concernant la charge rénale. Les preuves actuelles suggèrent que ce chiffre était surestimé pour les chiens ayant des reins sains : les chiens âgés ont souvent besoin de protéines plus digestibles pour maintenir leur masse musculaire, car les muscles s'atrophient naturellement avec l'âge. Un nourriture pour chien senior formulé pour les chiens plus âgés fournit généralement cela avec des niveaux de phosphore ajustés et souvent des suppléments de soutien aux articulations.
Les chiens âgés atteints d’une maladie rénale confirmée sont dans une situation différente : ces chiens ont besoin de protéines restreintes et facilement digestibles sous la surveillance d’un vétérinaire. Mais ce n’est pas le cas des chiens âgés en bonne santé.
Ce que je sauterais
Je sauterais de nourrir un chiot de grande race avec de la nourriture pour chiots standard en supposant que la nourriture pour chiots est de la nourriture pour chiots. La différence de taille entre les races en termes de taux de croissance est réelle et les conséquences sur le développement d’une erreur sont réelles. Et j'ignorerais l'hypothèse selon laquelle une transition alimentaire pour les seniors n'est nécessaire que lorsqu'un chien commence visiblement à décliner - la plupart des vétérinaires recommandent de commencer les aliments formulés pour les seniors vers l'âge de 7 ans pour la plupart des races, alors que le chien est toujours actif et en bonne santé.
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