Perché la dieta del tuo cane deve cambiare man mano che invecchia
Quando il mio cane era un cucciolo, un volontario di soccorso mi disse di passarlo al cibo per adulti "intorno a un anno". Ciò si è rivelato più o meno corretto ma anche notevolmente semplificato: i tempi variano in base alla taglia della razza, le ragioni contano per capire cosa stai effettivamente facendo e la transizione alimentare per anziani è più sfumata di quanto suggerisca qualsiasi etichetta sulla borsa.
Cuccioli: più di quasi tutto, più spesso
I cuccioli hanno bisogno di proteine e grassi più elevati rispetto agli adulti perché crescono contemporaneamente ossa, muscoli e tessuti organici. Hanno anche bisogno di pasti più frequenti: il loro stomaco piccolo non riesce a contenere abbastanza cibo in una sola seduta per soddisfare il fabbisogno calorico giornaliero. Sono appropriati tre o quattro pasti al giorno per i cuccioli giovani (8-12 settimane); questo si riduce gradualmente a due volte al giorno man mano che si avvicinano alla taglia adulta.
Il fabbisogno di calcio per i cuccioli è preciso in un modo che conta: troppo poco provoca uno scarso sviluppo osseo; troppo causa lo stesso problema. Il cibo formulato per i cuccioli gestisce questo equilibrio. L'integrazione di calcio extra oltre a un alimento completo per cuccioli crea lo stesso rischio di una carenza. A Cibo secco per cuccioli, nutrizione completa che soddisfa gli standard di crescita AAFCO, lo gestisce senza supplementazione.
I cuccioli di taglia grande e gigante hanno bisogno di alimenti per cuccioli formulati specificatamente per razze di grandi dimensioni: il cibo standard per cuccioli è troppo ricco di calcio e densità energetica per le razze soggette a problemi ossei di sviluppo dovuti a un tasso di crescita eccessivo. Questa è una vera distinzione di razza, non di marketing.
La transizione al cibo per adulti
Le razze piccole maturano prima delle razze grandi. Un Chihuahua o un Maltese possono passare al cibo per adulti intorno ai 9-12 mesi. Un Labrador o un Golden Retriever non è completamente cresciuto fino ai 18-24 mesi e fino ad allora dovrebbe continuare a mangiare cibo per cuccioli o per tutte le fasi della vita. Le razze giganti potrebbero aver bisogno della formulazione per cuccioli fino a 24 mesi.
La transizione stessa dovrebbe avvenire gradualmente, mescolando proporzioni crescenti del nuovo alimento con quello vecchio nell’arco di 7-10 giorni. I bruschi cambiamenti alimentari causano disturbi digestivi indipendentemente dall’età.
Cani adulti: alimentazione costante, attenzione al peso
I cani adulti di età compresa tra 1 e 7 anni (variabile in base alla razza) hanno fabbisogni nutrizionali più stabili. Il compito principale della gestione è mantenere un peso corporeo sano: somministrare porzioni basate sulle condizioni corporee effettive piuttosto che sulle linee guida del sacchetto, adeguarsi al livello di attività e non lasciare che i contributi alimentari umani spingano l’apporto calorico oltre quanto supportato dal livello di esercizio.
Cani anziani: meno proteine è un consiglio obsoleto
La vecchia raccomandazione di ridurre le proteine nei cani anziani nasceva da una preoccupazione per il carico renale. Le prove attuali suggeriscono che questo valore era sopravvalutato per i cani con reni sani: i cani anziani spesso hanno effettivamente bisogno di proteine più altamente digeribili per mantenere la massa muscolare poiché i muscoli si atrofizzano naturalmente con l’età. A cibo per cani anziani formulato per cani anziani in genere fornisce questo insieme a livelli di fosforo adeguati e spesso integratori a supporto delle articolazioni.
I cani anziani con malattia renale confermata sono una situazione diversa: questi cani hanno bisogno di proteine limitate e facilmente digeribili sotto guida veterinaria. Ma i cani anziani sani non sono questo il caso.
Quello che salterei
Eviterei di nutrire un cucciolo di taglia grande con cibo standard per cuccioli partendo dal presupposto che il cibo per cuccioli sia cibo per cuccioli. La differenza di taglia nel tasso di crescita della razza è reale e le conseguenze sullo sviluppo di un errore sono reali. E tralascerei il presupposto che la transizione alimentare per anziani sia necessaria solo quando un cane inizia visibilmente a peggiorare: la maggior parte dei veterinari consiglia di iniziare l'alimentazione formulata per anziani intorno ai 7 anni per la maggior parte delle razze, mentre il cane è ancora attivo e in salute.
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