Corriger les mauvaises habitudes chez les chiens : ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas
Mon ancien chien a développé une habitude d'aboyer qui m'a pris quatre mois pour réaliser que je m'étais entraîné moi-même. Chaque fois qu'il aboyait à la porte arrière, je le laissais sortir, il arrêtait d'aboyer et son comportement se renforçait. Je corrigeais un symptôme (l'aboiement immédiat) tout en renforçant la cause. Une fois que j’ai compris ce que je faisais, le comportement a changé en deux semaines.
Aboiements : trouvez la fonction avant de choisir le correctif
Aboyer est une communication, pas un défi. Un chien qui aboie à la porte quand quelqu'un frappe, un chien qui aboie toute la nuit dans le jardin et un chien qui aboie après d'autres chiens lors des promenades expriment des choses différentes et nécessitent des réponses différentes. Les aboiements d'alerte (quelqu'un est à la porte) se renforcent automatiquement car la personne finit généralement par partir - le chien « gagne ». Les aboiements de demande (je veux de l'attention ou je veux sortir) sont renforcés par la conformité. Les aboiements de peur (je suis alarmé par quelque chose) sont renforcés lorsque la chose effrayante disparaît en fait.
Les colliers anti-aboiement qui délivrent des chocs ou des pulvérisations sont des outils de gestion qui suppriment le comportement sans se demander pourquoi il se produit. Ils peuvent agir à court terme mais produisent souvent des effets rebond et augmentent parfois l’anxiété. Un collier de dressage pour chien qui aboie avec un mode vibration ou tonalité plutôt qu'un mode choc, c'est moins aversif et souvent suffisant pour les aboiements à la demande en particulier. Mais il est plus important d’identifier d’abord la fonction que de choisir l’outil.
Mastication destructrice : généralement ennui ou anxiété
Les chiens qui mâchent des meubles, des chaussures ou des plinthes sont le plus souvent sous-exercés ou sous-stimulés – ce comportement leur procure l’excitation qu’ils n’obtiennent pas ailleurs. La solution est double : augmenter l’activité physique et mentale appropriée et proposer des alternatives de mastication acceptables, plus intéressantes que les choses que vous souhaitez conserver.
A jouet à mâcher pour chien qui demande des efforts – figé, basé sur des puzzles ou texturé – est bien plus engageant qu’un simple anneau en caoutchouc. La rotation des jouets pour qu'ils conservent la nouveauté est également importante. Un chien avec trois options de mastication intéressantes qu’il n’a pas vues depuis une semaine choisira généralement celles-ci plutôt que les meubles.
Mordre et mordre : différent chez les chiots et chez les chiens adultes
La bouche des chiots est un comportement de développement normal : les chiots explorent avec leur bouche et apprennent l'inhibition des morsures grâce à l'interaction. La réponse qui l'arrête est la suppression de l'interaction : un son d'inconfort court et aigu, suivi d'une ignorance du chiot pendant trente secondes, puis d'un réengagement. Le chiot apprend que le contact buccal met fin au jeu. Offrant un friandise à mâcher pour chien car une redirection donne à l’instinct de bouche une cible appropriée.
Mordre un chien adulte qui saigne ou laisse des bleus est une catégorie différente nécessitant une intervention comportementale professionnelle, et non une expérimentation du propriétaire.
Ce que je sauterais
Évitez toute punition qui ne se produit pas dans les une à deux secondes suivant le comportement. Une punition retardée – rentrer à la maison pour trouver des meubles mâchés et gronder le chien une heure plus tard – n'apprend au chien rien d'utile sur les meubles et lui apprend que votre arrivée à la maison est imprévisible et alarmante. Le seul résultat est un chien qui vous salue avec anxiété, pas un chien qui arrête de mâcher les meubles.
J'éviterais également d'essayer d'éliminer un comportement sans le remplacer. « Arrêtez de mâcher le canapé » fonctionne mieux en disant « mâchez ceci à la place » que « arrêtez de mâcher » seul. Les vides comportementaux sont comblés par quelque chose ; cela pourrait tout aussi bien être quelque chose que vous avez choisi.
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