Correggere le cattive abitudini nei cani: cosa funziona e cosa no
Il mio cane precedente aveva sviluppato l'abitudine di abbaiare e mi ci sono voluti quattro mesi per rendermi conto di essermi allenato da solo. Ogni volta che abbaiava alla porta sul retro, lo lasciavo uscire, smetteva di abbaiare e il comportamento si rinforzava. Stavo risolvendo un sintomo (l'abbaiare immediato) rafforzando la causa. Una volta capito cosa stavo facendo, il comportamento è cambiato in due settimane.
Abbaiare: trova la funzione prima di scegliere la correzione
Abbaiare è comunicazione, non sfida. Un cane che abbaia alla porta quando qualcuno bussa, un cane che abbaia tutta la notte nel cortile sul retro e un cane che abbaia ad altri cani mentre passeggiano esprimono cose diverse e richiedono risposte diverse. L'abbaiare vigile (qualcuno è alla porta) si auto-rinforza perché la persona di solito prima o poi se ne va: il cane "vince". L'abbaiare della domanda (voglio attenzione o voglio uscire) è rafforzato dalla conformità. La paura di abbaiare (sono allarmato per qualcosa) è rafforzata quando la cosa spaventosa, in effetti, scompare.
I collari antiabbaio che erogano shock o spray sono strumenti di gestione che sopprimono il comportamento senza affrontare il motivo per cui si verifica. Possono funzionare a breve termine ma spesso producono effetti di rimbalzo e talvolta aumentano l’ansia. A collare da addestramento antiabbaio per cani con una modalità di vibrazione o tono anziché con shock è meno avversivo e spesso sufficiente per richiedere specificamente l'abbaiare. Ma identificare prima la funzione è più importante che scegliere lo strumento.
Masticazione distruttiva: solitamente noia o ansia
I cani che masticano mobili, scarpe o battiscopa sono più comunemente poco esercitati o sottostimolati: il comportamento fornisce l'eccitazione che non ottengono altrove. La soluzione è duplice: aumentare l’attività fisica e mentale appropriata e fornire alternative masticatorie accettabili che siano più interessanti delle cose che si desidera preservare.
A giocattolo da masticare per cani che richiede sforzo - congelato, basato su puzzle o strutturato - è molto più coinvolgente di un semplice anello di gomma. Ruotare i giocattoli in modo che mantengano anche le novità. Un cane con tre interessanti opzioni da masticare che non vede da una settimana, di solito sceglierà quelle invece dei mobili.
Mordere e mordere: diverso nei cuccioli rispetto ai cani adulti
Mettere la bocca in bocca è un normale comportamento di sviluppo: i cuccioli esplorano con la bocca e imparano l'inibizione del morso attraverso l'interazione. La risposta che lo ferma è la rimozione dell'interazione: un suono breve e acuto di disagio, seguito dall'ignorare il cucciolo per trenta secondi, quindi dal coinvolgerlo nuovamente. Il cucciolo impara che il contatto con la bocca pone fine al gioco. Offrendo a dolcetto da masticare per cani poiché un reindirizzamento fornisce all'istinto della bocca un bersaglio appropriato.
Mordere un cane adulto che perde sangue o lascia lividi è una categoria diversa che richiede un intervento comportamentale professionale, non la sperimentazione del proprietario.
Quello che salterei
Salta qualsiasi punizione che non si verifica entro uno o due secondi dal comportamento. La punizione ritardata (tornare a casa e trovare mobili masticati e sgridare il cane un'ora dopo) non insegna al cane nulla di utile sui mobili e gli insegna che il tuo arrivo a casa è imprevedibile e allarmante. L'unico risultato è un cane che ti saluta con ansia, non un cane che smette di masticare i mobili.
Salterei anche il tentativo di eliminare un comportamento senza sostituirlo. "Smetti di masticare il divano" funziona meglio come "mastica questo invece" che come "smetti di masticare" da solo. I vuoti comportamentali vengono riempiti da qualcosa; potrebbe anche essere qualcosa che hai scelto.
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