Allergie alimentari nei cani: come capire effettivamente cosa causa il problema
L'allergia alimentare viene considerata la causa di molti problemi cutanei dei cani che in realtà hanno cause diverse. È anche presente in alcuni cani che vengono trattati per tutto il resto mentre la componente alimentare non viene mai adeguatamente studiata. La sfida diagnostica è che l’allergia alimentare e l’allergia ambientale sembrano simili e l’unico modo per distinguerle in modo affidabile è una prova di dieta di eliminazione, che la maggior parte delle persone non completa correttamente.
Come si presenta realmente l'allergia alimentare
La presentazione classica: prurito al viso, masticazione delle zampe, prurito alla pancia e all'inguine, infezioni ricorrenti dell'orecchio senza una causa evidente e talvolta segni gastrointestinali come vomito intermittente o feci molli. Il prurito è spesso tutto l'anno piuttosto che stagionale: i sintomi stagionali puntano più agli allergeni ambientali (pollini, muffe) che al cibo, sebbene entrambi possano coesistere.
Gli alimenti scatenanti più comuni nei cani sono le proteine: manzo, pollo, latticini e uova rappresentano un'ampia percentuale di casi confermati. L’allergia ai cereali esiste ma è molto meno comune di quanto suggerisca il marketing degli alimenti senza cereali. Se il tuo cane ha prurito e mangia un alimento senza cereali, è più probabile che il problema sia la fonte proteica di quanto lo siano mai stati i cereali.
La dieta di eliminazione: cosa richiede effettivamente
Una prova di dieta di eliminazione significa somministrare una singola nuova fonte proteica – una che il cane non ha mai mangiato prima, spesso carne di cervo, coniglio o anatra – abbinata a un nuovo carboidrato, per un minimo di 8-12 settimane. A cibo per cani con ingredienti limitati con un'unica fonte proteica denominata e un numero minimo di altri ingredienti è appropriato. L'altra opzione sono le diete proteiche idrolizzate: proteine divise in frammenti abbastanza piccoli da non essere riconosciute dal sistema immunitario.
La regola fondamentale: nient’altro. Niente dolcetti con pollo o manzo, niente snack aromatizzati, niente farmaci aromatizzati se possibile, niente cibo da tavola. Una molecola del sospetto allergene può mantenere la risposta immunitaria e produrre un falso negativo. Questo è il motivo per cui la maggior parte delle persone non completa correttamente la prova: il cane riceve un pezzo di pollo da un membro della famiglia o una pillola al gusto di manzo e il risultato è privo di significato.
Se il cane migliora significativamente nell’arco di 8-12 settimane, il passo successivo è la reintroduzione del cibo originale. Se i sintomi ritornano, il cibo viene confermato come fattore scatenante. Questo passaggio è importante: senza di esso, hai dimostrato che una nuova proteina funziona, ma non che il vecchio cibo era il problema.
Cos'altro sembra un'allergia alimentare
Le infezioni fungine della pelle (crescita eccessiva del lievito Malassezia) producono modelli di prurito quasi identici all'allergia alimentare. Un veterinario può diagnosticarlo con un raschiamento della pelle: vale la pena escluderlo prima di impegnarsi in una lunga prova di eliminazione. Allo stesso modo, l’allergia da contatto ai prodotti per la pulizia, ai materiali della biancheria da letto o ad alcune materie plastiche può causare reazioni cutanee localizzate che assomigliano ad un’allergia alimentare.
Il comportamento iperattivo combinato con i sintomi cutanei è talvolta collegato agli ingredienti alimentari – coloranti artificiali e alcuni conservanti – ma questa connessione è stabilita meno chiaramente rispetto al meccanismo dell’allergia alle proteine. Passare a un alimento con ingredienti integrali senza additivi artificiali è un primo passo ragionevole a basso rischio.
Quello che salterei
Eviterei di fare una dieta di eliminazione a metà. Il minimo di otto settimane è otto settimane di effettiva alimentazione rigorosa, non otto settimane in cui hai somministrato principalmente il nuovo cibo. Una prova incompleta non dice nulla e ritarda solo la risposta effettiva. Se il processo richiederà tempo, fallo correttamente in modo che il risultato significhi qualcosa.
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