Vers du cœur chez le chien : les questions qui méritent d'être posées
Le ver du cœur est mentionné à presque toutes les visites chez le vétérinaire, ce qui signifie qu'il devient un bruit de fond pour de nombreux propriétaires de chiens. Cela ne devrait pas être le cas : la maladie est évitable et la prévention coûte une fraction du coût du traitement. Voici les informations qui comptent réellement.
Qu'est-ce que le ver du cœur et comment les chiens l'attrapent
Le ver du cœur (Dirofilaria immitis) est un ver parasite qui vit dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins associés des chiens affectés. Les vers peuvent atteindre plus de 30 centimètres de longueur chez les femelles adultes. La voie de transmission est celle des moustiques : un moustique infecté pique un chien et dépose des larves qui migrent à travers les tissus pendant plusieurs mois, atteignant finalement le système cardiovasculaire et se transformant en vers adultes.
Cela signifie que le risque est lié à l’exposition aux moustiques. Les chiens vivant dans des zones où les moustiques sont actifs toute l’année sont confrontés à un risque constant. Dans les climats plus froids, le risque est saisonnier, mais les moustiques survivent plus longtemps à l’automne et émergent plus tôt au printemps que ne le pensent la plupart des propriétaires. C’est pourquoi les vétérinaires recommandent une prévention toute l’année, même dans les climats nordiques.
Que se passe-t-il lorsqu'un chien a le ver du cœur
L’infection précoce par le ver du cœur ne présente souvent aucun symptôme visible. Les chiens peuvent sembler en parfaite santé pendant que les vers adultes s’établissent. À mesure que la charge de vers augmente, des symptômes apparaissent : toux persistante, intolérance à l’exercice, fatigue et éventuellement difficultés respiratoires. Des infestations graves peuvent provoquer une insuffisance cardiaque. Au moment où les symptômes deviennent évidents, la maladie est active depuis une période prolongée.
Le traitement existe mais il est complexe, coûteux (souvent entre 1 000 et 3 000 dollars) et nécessite des semaines de repos strict pendant que les vers mourants sont éliminés du corps. Les vers morts peuvent obstruer les vaisseaux sanguins, c'est pourquoi l'activité du chien doit être sévèrement restreinte pendant le traitement. Le processus est vraiment dur pour l’animal.
Prévention : simple et peu coûteuse en comparaison
Médicaments préventifs mensuels – soit des comprimés à croquer oraux comme prévention du ver du cœur pour les chiens ou des traitements topiques – empêchent les larves du ver du cœur de se développer après une piqûre de moustique. La plupart des médicaments préventifs couvrent également d'autres parasites internes, notamment les vers ronds, les ankylostomes et les trichures. Étant donné que le coût de la prévention s'élève à environ 6 à 15 dollars par mois en fonction du produit et de la taille du chien, et que le traitement se chiffre en milliers, le calcul n'est pas compliqué.
Les chiens doivent être testés avant de commencer la prévention s'ils n'ont pas été couverts. Donner une prévention à un chien qui a déjà des vers adultes n'est pas dangereux comme c'était le cas avec des médicaments plus anciens, mais cela n'est pas non plus efficace contre les vers adultes existants. Le test annuel du ver du cœur est standard, même pour les chiens en prévention.
Doses oubliées : que faire
Si une dose préventive mensuelle est oubliée de quelques jours, administrez-la dès que vous vous en souvenez et poursuivez le programme. Si cela dure beaucoup plus longtemps – plus de quelques mois – le chien doit être testé avant de reprendre la prévention. Un vétérinaire peut vous conseiller en fonction de la durée spécifique et du médicament utilisé. Ne relancez pas tranquillement la prévention après une longue interruption sans tests ; le test vous donne des informations précises sur l’état actuel avant de vous engager à nouveau dans une prévention à long terme.
Ce que je sauterais
Je ne considérerais pas la prévention du ver du cœur comme facultative parce que votre chien reste principalement à l'intérieur ou parce que vous vivez quelque part avec des hivers froids. Les moustiques sont opportunistes, ils pénètrent à l'intérieur et les saisons pendant lesquelles ils sont actifs se sont étendues. La prévention tout au long de l’année constitue une protection peu coûteuse contre une maladie qui est véritablement difficile et coûteuse à traiter une fois établie. La comparaison n'est même pas proche.
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