Filaria nei cani: le domande che vale davvero la pena porre
La filariosi viene menzionata in quasi ogni visita dal veterinario, il che significa che diventa un rumore di sottofondo per molti proprietari di cani. Non dovrebbe: la malattia è prevenibile e la prevenzione costa una frazione di quanto costa il trattamento. Ecco le informazioni che contano davvero.
Cos'è la filaria e come la prendono i cani
La filaria (Dirofilaria immitis) è un verme parassita che vive nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni associati dei cani affetti. I vermi possono raggiungere più di 30 centimetri di lunghezza nelle femmine adulte. La via di trasmissione è rappresentata dalle zanzare: una zanzara infetta morde un cane e deposita le larve che migrano attraverso i tessuti per diversi mesi, raggiungendo infine il sistema cardiovascolare e maturando in vermi adulti.
Ciò significa che il rischio è correlato all’esposizione alle zanzare. I cani che vivono in aree in cui le zanzare sono presenti tutto l’anno sono esposti a un rischio costante. Nei climi più freddi, il rischio è stagionale, ma le zanzare sopravvivono più a lungo in autunno ed emergono prima in primavera di quanto la maggior parte dei proprietari ritenga, motivo per cui i veterinari raccomandano la prevenzione tutto l’anno anche nei climi settentrionali.
Cosa succede quando un cane ha la filaria
L’infezione precoce da filaria spesso non presenta sintomi visibili. I cani possono apparire completamente sani mentre i vermi adulti si stanno stabilizzando. Con l’aumento del carico di vermi, si sviluppano i sintomi: tosse persistente, intolleranza all’esercizio fisico, affaticamento e infine difficoltà di respirazione. Le infestazioni gravi possono causare insufficienza cardiaca. Quando i sintomi sono evidenti, la malattia è attiva da un lungo periodo.
Il trattamento esiste ma è complicato, costoso (spesso $ 1.000-$ 3.000) e richiede settimane di riposo rigoroso mentre i vermi morenti vengono eliminati dal corpo. I vermi morti possono ostruire i vasi sanguigni, motivo per cui l'attività del cane deve essere severamente limitata durante il trattamento. Il processo è davvero duro per l'animale.
Prevenzione: semplice e poco costosa al confronto
Farmaci preventivi mensili: compresse masticabili orali come prevenzione della filariosi cardiopolmonare nei cani o trattamenti topici: impedisce alle larve di filariosi di svilupparsi dopo una puntura di zanzara. La maggior parte dei farmaci preventivi copre anche altri parassiti interni tra cui nematodi, anchilostomi e tricocefali. Dato che il costo preventivo si aggira intorno ai 6-15 dollari al mese a seconda del prodotto e della taglia del cane, e il trattamento ammonta a migliaia, i conti non sono complicati.
I cani devono essere testati prima di iniziare la prevenzione se sono rimasti senza copertura: dare la prevenzione a un cane che ha già vermi adulti non è pericoloso come lo era una volta con i farmaci più vecchi, ma non è nemmeno efficace contro i vermi adulti esistenti. Il test annuale della filaria è standard, anche per i cani in prevenzione.
Dosi mancate: cosa fare
Se si dimentica una dose preventiva mensile per alcuni giorni, somministrarla quando se ne ricorda e continuare il programma. Se è passato molto più tempo – più di un paio di mesi – il cane dovrebbe essere testato prima di riprendere la prevenzione. Un veterinario può consigliare in base alla durata specifica e al farmaco utilizzato. Non riavviare silenziosamente la prevenzione dopo un lungo intervallo senza test; il test ti fornisce informazioni accurate sullo stato attuale prima di impegnarti nuovamente nella prevenzione a lungo termine.
Quello che salterei
Eviterei di considerare la prevenzione della filariosi come facoltativa perché il tuo cane rimane per lo più in casa o perché vivi da qualche parte con inverni freddi. Le zanzare sono opportuniste, entrano all'interno e le stagioni in cui sono attive si sono ampliate. La prevenzione tutto l’anno è una protezione poco costosa contro una malattia che è veramente difficile e costosa da trattare una volta instaurata. Il paragone non è nemmeno vicino.
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