狗狗的心絲蟲：真正值得問的問題
幾乎每次看獸醫時都會提到心絲蟲，這意味著它成為許多狗主人的背景噪音。不應該－這種疾病是可以預防的，而且預防費用只是治療費用的一小部分。這是真正重要的訊息。
什麼是心絲蟲以及狗如何感染它
心絲蟲（Dirofilaria immitis）是一種寄生蠕蟲，生活在受影響狗的心臟、肺部和相關血管中。成年雌性蠕蟲的長度可達 30 公分以上。傳播途徑是蚊子——受感染的蚊子叮咬狗，並產生幼蟲，幼蟲在幾個月內通過組織遷移，最終到達心血管系統並成熟為成蟲。
這意味著風險與接觸蚊子有關。常年有蚊子活動的地區的狗面臨持續的風險。在寒冷的氣候下，風險是季節性的——但蚊子在秋季存活的時間更長，春季出現的時間比大多數主人想像的更早，這就是為什麼獸醫建議即使在北方氣候下也要全年預防。
當狗狗患有心絲蟲時會發生什麼
早期心絲蟲感染通常沒有明顯的症狀。當成蟲形成時，狗可能看起來完全健康。隨著蠕蟲負擔的增加，症狀會出現：持續咳嗽、運動不耐症、疲勞，最後出現呼吸困難。嚴重感染可導致心臟衰竭。當症狀明顯時，疾病已經活躍了很長一段時間。
治療方法是存在的，但比較複雜、昂貴（通常為 1,000-3,000 美元），並且需要數週的嚴格休息，同時將垂死的蠕蟲從體內清除。死蟲會阻塞血管，這就是為什麼在治療期間必須嚴格限制狗的活動。這個過程對動物來說確實很艱難。
預防：相較之下簡單且便宜
每月預防藥物 — 口服咀嚼片，如 犬心絲蟲預防 或局部治療－阻止蚊蟲叮咬後心絲蟲幼蟲的發育。大多數預防藥物也涵蓋其他體內寄生蟲，包括蛔蟲、鉤蟲和鞭蟲。鑑於預防費用約為每月 6-15 美元，具體取決於產品和狗的大小，而治療費用則高達數千美元，因此數學並不復雜。
如果狗沒有接受保險，那麼在開始預防之前需要進行測試——對已經感染成蟲的狗進行預防並不像以前使用舊藥物那樣危險，但它也不能有效對抗現有的成蟲。每年進行心絲蟲測試是標準做法，即使對於預防的狗也是如此。
錯過劑量：該怎麼辦
如果每月的預防劑量錯過了幾天，請在記住時給予並繼續按計劃進行。如果時間明顯較長（超過幾個月），則應在恢復預防之前對狗進行測試。獸醫可以根據具體的持續時間和所使用的藥物提供建議。不要在沒有測試的情況下在長時間間隔後悄悄重新啟動預防；在您再次致力於長期預防之前，該測試可以為您提供有關當前狀態的準確資訊。
我會跳過什麼
我不會將心絲蟲預防視為可選，因為您的狗大多留在室內，或因為您住在冬天寒冷的地方。蚊子是機會主義的，它們會進入室內，它們活動的季節一直在擴大。全年預防是針對一種疾病的廉價保護措施，一旦形成，治療起來確實很困難且成本高昂。比較還差得遠。
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