Cani da addestramento ricompensa: come funziona e dove sono i suoi limiti
La formazione basata sulla ricompensa non è una novità. I principi risalgono alla scienza comportamentale di base che precede di decenni l’addestramento moderno dei cani. Ciò che è cambiato negli ultimi quindici o vent’anni è la divulgazione dell’applicazione deliberata e sistematica di questi principi all’addestramento dei cani, sostituendo i metodi più vecchi che si basavano maggiormente sulla correzione. Il cambiamento ha prodotto risultati migliori per la maggior parte dei cani. Ma "migliore" non significa perfetto e le sfumature contano.
Perché la formazione premiante funziona in modo affidabile
Il rinforzo positivo aumenta la frequenza del comportamento che segue. Questa non è un'opinione; è un principio di comportamento osservato che si applica a tutte le specie. Un cane che si siede e riceve a Dolcetto per l'addestramento del cane si siederà più spesso in situazioni simili. Quanto più consistente è il rinforzo, tanto più velocemente il comportamento si rafforza. Questo è il motivo per cui il tempismo preciso è importante: la ricompensa deve avvenire entro uno o due secondi dal comportamento desiderato affinché il cane possa collegare correttamente i due.
A clicker per l'addestramento del cane rende il tempismo preciso perché il suono è più veloce e più distinto della sola lode verbale. Usato con costanza, il click segna il momento esatto del comportamento corretto e predice una ricompensa. Il comportamento che si stava verificando al momento del clic è il comportamento che rafforza. Questo è il motivo per cui gli errori di temporizzazione dei clic producono risultati incoerenti.
Valore della ricompensa e motivazioni concorrenti
L'addestramento alla ricompensa dipende dal fatto che la ricompensa sia più motivante per il cane rispetto a qualsiasi alternativa disponibile. Nel soggiorno senza distrazioni, un pezzo di crocchetta è la ricompensa sufficiente per una seduta. Al parco cani con altri cani visibili, un pezzo di crocchetta non può competere. Questo non è un fallimento dell'addestramento alla ricompensa: è un fallimento della calibrazione. Ricompense di alto valore (piccoli pezzi di vera carne, formaggio, dolcetti per cani liofilizzati) devono essere adattati ad ambienti ad alta distrazione. La maggior parte degli errori di addestramento con metodi di ricompensa sono in realtà errori di calibrazione della ricompensa.
I limiti e l'approccio combinatorio
Il solo addestramento con ricompensa a volte è insufficiente per i cani con un elevato istinto predatorio, per i cani che lavorano in ambienti ad alta eccitazione o per i cani i cui comportamenti problematici si rinforzano intrinsecamente in modi con cui il cibo non può competere. Un cane che insegue gli scoiattoli viene rinforzato dalla caccia stessa, un rinforzo più potente di qualsiasi trattamento disponibile da un conduttore stazionario. Ciò non significa che l'addestramento alla ricompensa fallisca; significa che la gestione del guinzaglio, il controllo dell'ambiente e l'addestramento all'impulso devono lavorare insieme.
I migliori risultati nella maggior parte dei programmi di addestramento combinano il rinforzo positivo come strumento principale con una gestione appropriata e una comunicazione chiara su ciò che non produce ricompense - non una correzione nel tradizionale senso punitivo, ma un chiaro indicatore neutrale che dice al cane "non è il comportamento che sto cercando."
Quello che salterei
Salta la versione ideologica della formazione premiante che rifiuta di riconoscere i limiti di cui sopra. Un cane con una storia di morsi genuini, un comportamento compulsivo grave o una paura estrema può aver bisogno di supporto farmaceutico insieme al lavoro comportamentale. Insistere sul fatto che i soli dolcetti siano sempre sufficienti non è onesto riguardo al quadro completo.
Tralascerei anche il presupposto che eliminare gradualmente i dolcetti significhi eliminare gradualmente il rinforzo. Il rinforzo intermittente – ovvero il trattamento secondo un programma variabile una volta stabilito un comportamento – produce in realtà un comportamento più robusto e persistente rispetto alla ricompensa continua. L'obiettivo non è portare sempre con sé dei dolcetti, ma usarli strategicamente durante l'apprendimento e poi mantenere il comportamento con rinforzi periodici che rendano redditizio per il cane continuare ad offrirglielo.
Pronto per fare acquisti? Confronta Animali domestici nei negozi →
